Los casos de cáncer digestivo se han multiplicado en los últimos 30 años

Esta semana se está celebrando en la ciudad de Barcelona la UEG Week 2019. Este evento está dedicado a presentar los grandes avances en gastroenterología que ha hecho la ciencia en los últimos meses, y no deja de ofrecernos auténticas sorpresas. La última ha sido, por desgracia, desesperanzadora: los casos de enfermedades inflamatorias intestinales, de cáncer de colon y de cáncer de páncreas se han multiplicado en los últimos 30 años por un factor auténticamente espeluznante.

Todo se debe a la presentación en este congreso del 'Global Burden of Disease Study', un trabajo científico de extraordinaria relevancia que ha recopilado datos médicos de decenas de miles de habitantes de 195 países para observar la evolución de la prevalencia de determinadas afecciones.

"Analizar estas tendencias es importante para aumentar las posibilidades de supervivencia de los afectados"

Además, este estudio no solo se dedica a mirar a los números, sino que también establece ciertas correlaciones entre las posibles (y múltiples) causas y los resultados. Casi todos son terribles:

• El número de casos de cáncer pancreático ha aumentado un 130% en los 27 años que ha durado el estudio, desde los 195.000 casos diagnosticados en el año 1990 hasta los 448.000 de 2017.
• El número de casos de enfermedad inflamatoria intestinal (que engloba al colon irritable, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa) ha aumentado un 84%, pasando de 3,7 millones en 1990 a 6,8 millones en 2017.
• El cáncer de estómago ha pasado de ser la segunda causa de muerte por cáncer a ser la tercera, por detrás del de pulmón y del de colon.

Como explica el profesor Herbert Tilg, director del UEG Scientific Committee, "el análisis muestra la imagen más clara de la carga que suponen estas enfermedades digestivas. Analizar estas tendencias mundiales ofrece una información de vital importancia para la gestión de los recursos dedicados a aumentar las posibilidades de supervivencia de los afectados".

Por suerte, como explican los investigadores, la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer pancreático también ha aumentado con respecto al año 1990, pero, incluso así, sigue siendo baja.

Datos con cuidado

Por supuesto, hay factores que pueden explicar estos aumentos desproporcionados de la incidencia de estas enfermedades, como el aumento exponencial de la población mundial en los últimos 30 años. De hecho, según la ONU, en el año 1990 había en el planeta 5.327 millones de personas, mientras que ahora se calcula que lo habitan 7.713 millones. Este aumento del 30,9% disminuye (aunque ni de lejos elimina) la relevancia de estos datos.

Además, algunos factores del aumento de casos son buenos. Ejemplo de esto es que en los países en los que implantaron las pruebas de detección rutinarias para el cáncer de colon hace 20 o 30 años, el número de diagnosticados aumentó, pero el índice de mortalidad disminuyó, dado que permitía a los afectados acceder antes a los tratamientos médicos adecuados.

Además, los investigadores extrapolaron de los datos que ofreció su estudio que los factores de riesgo para el cáncer de colon son diferentes en hombres y en mujeres. En el caso de los varones, el consumo de alcohol, tabaco y las dietas bajas en calcio, fibra y leche aumentaban el riesgo, mientras que en las mujeres solo los factores dietéticos parecían tener una relevancia estadística.

Sea como sea, la lucha contra el cáncer sigue siendo una de las tareas principales de la ciencia médica, y aunque la estadística no suele acompañar, estudios como estos hacen posible que una gran parte de la población evite padecer (tal vez sin saberlo) esta terrible enfermedad.