Esclerosis múltiple: el cambio radical del pronóstico en 20 años

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria, desmielinizante y neurodegenerativa que afecta a unos 3 millones de personas en el mundo, 700.000 en Europa y unos 50.000 en España. Afecta a personas jóvenes, con predilección por las mujeres en proporción 3 a 1. Si no se trata a tiempo y adecuadamente, ocasiona discapacidad en un porcentaje elevado de pacientes tras unos 10 a 15 años, teniendo una gran repercusión en la vida personal, familiar y conllevando un elevado coste social y económico.

El diagnóstico, a pesar de su complejidad, se puede establecer en los 12 primeros meses de evolución de la enfermedad

Las manifestaciones clínicas pueden ser muy variadas y establecer el diagnóstico es complejo, ya que puede confundirse con unas cien enfermedades. El diagnóstico temprano es esencial, puesto que, al principio de la enfermedad, los tratamientos de los que disponemos son mucho más eficaces que si se emplean en fases más avanzadas de esta.

En la actualidad, a pesar de su dificultad, el diagnóstico se hace con bastante rapidez, aproximadamente tras 6-12 meses de evolución de la enfermedad. Nuestro país dispone de una red asistencial muy bien preparada, con numerosas unidades de diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.

Igualmente, está a nuestra disposición todo el arsenal terapéutico existente a nivel mundial, motivo de tranquilidad para los neurólogos y pacientes.

Prisa por tratar

Por todo ello, podemos asegurar que en los últimos 20 años ha cambiado de manera radical el pronóstico de la esclerosis múltiple, siendo ahora mucho mejor. Sabemos hoy de forma incontrovertible que tratar es mejor que no tratar, que tratar pronto es mejor que tratar tarde, que tratar con fármacos de alta eficacia en casos que muestran datos clínicos o radiológicos de agresividad es mejor que tratar con fármacos de menor eficacia (siempre teniendo en cuenta el equilibrio entre beneficio y riesgo de los fármacos).

Con los fármacos disponibles podemos controlar los episodios de reagudización de la enfermedad o brotes y, lo que es más importante, reducir de forma considerable el porcentaje de pacientes que pasan a las formas progresivas de la enfermedad, lo que equivale a dar muchos años de vida normal a las personas afectadas, permitiéndoles, en muchos casos ya, desarrollar una vida prácticamente normal durante muchos años.

Efecto de la pandemia

Un aspecto interesante es cómo ha afectado a estos pacientes la pandemia. Es en general similar a lo que ha pasado con el resto de las personas, en articular a aquellas que padecen enfermedades crónicas, como es la esclerosis múltiple. La asistencia se ha debido prestar, mayoritariamente, vía telemática, pero es preciso decir que los pacientes se han adaptado muy bien en general, reduciéndose de manera muy importante la necesidad de desplazarse a los hospitales y con ello la posibilidad de contagios.

La enfermedad covid-19 afecta a las personas con esclerosis múltiple de la misma manera que a la población general, aunque es preciso tener algún mayor cuidado con los fármacos que se emplean en su tratamiento, que no deben suspenderse en ninguna ocasión, y adaptar las vacunaciones al tratamiento que estén recibiendo. Los pacientes han comprendido muy bien todas estas novedades circunstanciales y se han adaptado de forma extraordinaria a las mismas. La asistencia vía telemática, probablemente, se mantendrá en gran parte en el futuro, mejorando algunos aspectos que puedan haber fallado, pero, sin duda, ha permitido superar esta pandemia, con gran acierto tanto por parte de neurólogos, enfermeras y pacientes.

Debemos pues celebrar hoy, Día Nacional de la Esclerosis Múltiple, todos los avances en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad, sin olvidar que debemos mejorar aún otros aspectos, como son el apoyo social, económico y de rehabilitación, para aquellas personas afectadas que aún lo precisen.

El Dr. Óscar Fernández es profesor honorario del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Málaga

Investigador sénior de IBIMA (Instituto de Investigación Biomédica de Málaga)

Expresidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN)