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¿A qué se enfrentó el Villa de Pitanxo? Lo que le sucede al cuerpo en agua helada
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Hipotermia

¿A qué se enfrentó el Villa de Pitanxo? Lo que le sucede al cuerpo en agua helada

Las posibilidades de sobrevivir más allá de unas pocas horas a una caída accidental a un mar a una temperatura de cero grados son remotas. El cerebro puede aguantar, el corazón no

Foto: Foto: iStock.
Foto: iStock.

Las durísimas condiciones meteorológicas que se registran en la zona del naufragio en aguas de Terranova alejan la más mínima esperanza de rescatar con vida a alguno de los 12 desaparecidos. A una temperatura exterior de unos 13 grados bajo cero, y aguas gélidas (cerca de 0 °C en el momento del accidente), lo que puede suceder en el caso de naufragio lo saben bien los marineros: “Si caes al mar, en cinco o diez minutos estás muerto”, aseguran algunos ante las cámaras de televisión.

¿Qué es la hipotermia?

Cuando la temperatura del cuerpo cae por debajo de 35 °C entra en hipotermia. En esas condiciones, el corazón, el sistema nervioso y otros órganos no pueden funcionar normalmente; se produce insuficiencia cardiaca y respiratoria y, si la situación persiste, la muerte.

La respiración y el pulso cardiaco se enlentecen, y, en el cerebro, el metabolismo se ralentiza.

El consumo de oxígeno cerebral se reduce un 6% por cada grado centígrado de descenso de la temperatura central

"La atención de un paciente en parada cardiaca en el contexto de hipotermia accidental es una situación especial y tremendamente compleja", destaca la Sociedad Española de Medicina Intensiva (Semicyuc) y supone un auténtico reto que requiere la atención por parte de intensivistas expertos en manejar la disfunción multiorgánica y en la aplicación de técnicas muy específicas, como el soporte vital extracorpóreo (ECMO).

En el cerebro, “la hipotermia provoca una disminución del metabolismo celular, de tal modo que el consumo de oxígeno cerebral se reduce un 6% por cada grado centígrado de descenso de la temperatura central”, y lo que parece negativo, no lo es tanto si la situación no persiste: “Este es uno de los puntos por los que el cerebro puede tolerar periodos de isquemia más prolongados y otorga a la hipotermia un efecto neuroprotector”, explica esta sociedad científica.

Foto: El pesquero hundido en Canadá, en una imagen de archivo. (EFE(Grupo Nores)

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Según la Clínica Mayo, una persona con hipotermia, generalmente, no es consciente de la situación porque los síntomas suelen presentarse progresivamente. Además, “la confusión de pensamiento relacionada con la hipotermia evita que el afectado sea consciente de lo que le ocurre”.

Los signos y síntomas de la hipotermia incluyen:

  • Escalofríos
  • Hablar arrastrando las palabras o balbuceo
  • Respiración lenta y superficial
  • Pulso débil
  • Torpeza o falta de coordinación
  • Somnolencia o muy poca energía
  • Desorientación o pérdida de memoria
  • Pérdida del conocimiento
  • Congelación de tejidos corporales
  • Gangrena

¿Cómo se actúa en el rescate?

En el caso de que se llegue a rescatar a algún superviviente, los primeros auxilios son muy difíciles. Las maniobras de resucitación (RCP) serán complejas porque “la situación de hipotermia confiere mayor rigidez a las estructuras de la caja torácica, lo que condicionará una mayor dificultad a la hora de realizar tanto las compresiones torácicas como las ventilaciones de rescate”, explica la Dra. María Ángeles Ballesteros, coordinadora del Grupo de Trabajo de Neurointensivismo y Trauma de la Sociedad Española de Medicina Intensiva Crítica y Unidades Coronarias (Semicyuc).

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Foto: iStock.

Si el paciente mantiene una temperatura central de 18 a 20 °C, el cerebro podría soportar largos periodos de parada cardiaca y la recuperación neurológica completa puede ser posible. “La hipotermia puede proteger la función cerebral al disminuir el metabolismo cerebral y al modular las respuestas inmunitarias inflamatorias, la apoptosis (muerte de las células) y el edema cerebral”, añade Ballesteros.

En hipotermia, el corazón puede no responder a los fármacos administrados ni a las técnicas de electroestimulación

Sin embargo, “en situación de hipotermia, el corazón puede no responder a los fármacos administrados o a los diferentes intentos de electroestimulación o desfibrilación”, ilustra el Dr. Miguel Ángel Rodríguez Yago, del Plan Nacional de RCP de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, que añade: “Por debajo de 30 °C, no se aconseja administrar ni fármacos ni desfibrilación”.

En el contexto de la parada cardiaca por hipotermia, el método de recalentamiento activo que se indica es el soporte extracorpóreo que, además, proporciona un adecuado soporte circulatorio y de oxigenación durante ese proceso, en el que se conseguirá aumentar la temperatura del paciente entre 8 y 12 °C a la hora

Todo este proceso requiere una “coordinación exquisita entre los equipos implicados en las diferentes fases de asistencia al paciente en parada cardiaca en situación de hipotermia grave”, dicen los expertos, una condición que se suma a la alta exigencia de recursos materiales y humanos.

Las durísimas condiciones meteorológicas que se registran en la zona del naufragio en aguas de Terranova alejan la más mínima esperanza de rescatar con vida a alguno de los 12 desaparecidos. A una temperatura exterior de unos 13 grados bajo cero, y aguas gélidas (cerca de 0 °C en el momento del accidente), lo que puede suceder en el caso de naufragio lo saben bien los marineros: “Si caes al mar, en cinco o diez minutos estás muerto”, aseguran algunos ante las cámaras de televisión.

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