Hallan cómo mejorar la eficacia de la radioterapia para las metástasis cerebrales

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España, dirigidos por Manuel Valiente, han descubierto cómo las células cancerosas que se han extendido al cerebro (metástasis) son capaces de resistir los efectos de la radioterapia. Cuando el cáncer se desarrolla, a menudo se propaga al cerebro, donde se vuelve mucho más difícil de tratar. De hecho, en pacientes con melanoma o con tumores en el pulmón o la mama, el cáncer suele diseminarse al sistema nervioso central entre un 20% y un 40% de los casos. Sin embargo, la mayoría de los pacientes suelen fallecer al año de haber descubierto esto.

Por eso, la radioterapia es considerada como el tratamiento estándar para los tumores que se han propagado al cerebro desde otras partes del cuerpo, aunque muchos de estos tumores se muestran resistentes al tratamiento en muchos casos. Comprender por qué se produce esta resistencia a la radioterapia y cómo prevenirla ayudaría a los pacientes a acceder a mejores y más eficaces tratamientos que podrían mejorar la supervivencia de las personas con cánceres avanzados.

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Europa Press

La investigación del equipo del doctor Valiente utilizó modelos de metástasis cerebrales en ratones para identificar una red específica de proteínas dentro de las células cancerosas que eran las responsables de que fueran resistentes a la radioterapia. Una proteína de esta red, llamada S100A9, es la que daría la respuesta de si un paciente responderá o no a la radioterapia antes de comenzar el tratamiento. Solo es necesario un simple análisis de sangre para comprobar la existencia de este nuevo biomarcador. Por eso, el equipo de investigadores quiere comenzar cuanto antes los ensayos clínicos para validar su efectividad en las personas.

Inhibidor RAGE

El estudio también descubrió que un tipo de fármaco, llamado inhibidor RAGE, puede atacar el mecanismo recién descubierto y revertir la resistencia a la radioterapia en modelos de ratones. El fármaco es seguro cuando se combina con radioterapia y su combinación podría ayudar a personalizar esta al identificar a las personas que se beneficiarían de él antes del tratamiento.

“Descubrimos que el cerebro activa una respuesta inflamatoria que, sin querer, desencadena un proceso que fortalece las células cancerosas al recibir radioterapia. Afortunadamente, también encontramos un talón de Aquiles de este mecanismo de resistencia y aprendimos a bloquearlo con un fármaco”, afirmó Valiente, autor principal del estudio, publicado en la revista científica 'Nature Medicine'. “La radioterapia ha sido una herramienta útil contra el cáncer, sin embargo, creemos que combinarla con medicamentos específicos podría convertirse en un enfoque más sofisticado”, añadió.

La radioterapia combinada con medicamentos específicos puede ser muy efectiva

“Esta investigación es un primer paso crucial hacia el desarrollo de nuevas formas de diagnosticar, tratar y prevenir el cáncer. Esperamos que este avance beneficie a todos los pacientes que necesitan desesperadamente nuevas opciones de tratamiento. Los hallazgos del doctor Valiente muestran que se avecina una nueva prueba de diagnóstico e incluso un nuevo tratamiento para pacientes con metástasis cerebral”, aseguró por su parte Helen Rippon, directora ejecutiva de Worldwide Cancer Research.