La ciencia desarrolla un método para rejuvenecer 30 años

Dar un salto en el tiempo. Eso es lo que se ha propuesto el Instituto Babraham al desarrollar un método para rejuvenecer 30 años, haciendo retroceder el reloj del envejecimiento de las células sin perder su función. Los investigadores han sido capaces de restaurar en parte la función de las células más viejas, por lo que podría revolucionar la medicina regenerativa, a pesar de estar aún en una etapa muy temprana del estudio.

A medida que envejecemos, la capacidad de nuestras células para funcionar disminuye y el genoma acumula marcas de envejecimiento. Una de las herramientas más importantes de la biología regenerativa es nuestra capacidad para crear células madre inducidas que borran algunas de las marcas del envejecimiento, aunque no todas porque los científicos aún no pueden recrear todos los tipos de células.

Científicos descubren un nuevo mecanismo para retrasar el envejecimiento

Omar Kardoudi

El nuevo método, basado en la técnica ganadora del Premio Nobel que usan los científicos para fabricar células madre, supera el problema de borrar por completo la identidad celular al detener la reprogramación en parte del proceso. Esto ha permitido a los investigadores encontrar el equilibrio preciso entre la reprogramación de las células, haciéndolas biológicamente más jóvenes, sin dejar de ser capaces de recuperar su función celular especializada.

Las células pierden su identidad

En 2007, Shinya Yamanaka fue el primer científico en convertir células normales en células madre que tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula. El proceso completo de reprogramación de células madre lleva alrededor de 50 días utilizando cuatro moléculas clave llamadas factores de Yamanaka. El nuevo método, llamado 'reprogramación transitoria de la fase de maduración', expone las células a los factores de Yamanaka durante solo 13 días. En este punto, se eliminan los cambios relacionados con la edad y las células pierden temporalmente su identidad.

A las células parcialmente reprogramadas se les dio tiempo para crecer en condiciones normales, para observar si volvía su función específica de células de la piel. El análisis del genoma mostró que las células habían recuperado los marcadores característicos de las células de la piel (fibroblastos), y esto se confirmó al observar la producción de colágeno en las células reprogramadas.

Los investigadores han sido capaces de restaurar en parte la función de las células más viejas

Los investigadores observaron múltiples medidas de la edad celular. El primero es el reloj epigenético, donde las etiquetas químicas presentes en todo el genoma indican la edad. El segundo es el transcriptoma, que son todas las lecturas de genes producidas por la célula. Según estas dos medidas, las células reprogramadas coincidían con el perfil de las células que eran 30 años más jóvenes en comparación con los conjuntos de datos de referencia.

En el futuro, esta investigación puede abrir otras posibilidades terapéuticas, ya que los investigadores observaron que su método también tuvo un efecto sobre otros genes relacionados con enfermedades y síntomas relacionados con la edad. El gen APBA2, asociado con la enfermedad de Alzheimer, y el gen MAF, con un papel en el desarrollo de cataratas, mostraron cambios hacia niveles juveniles de transcripción.