Científicos españoles crean anticuerpos neutralizantes eficaces contra el covid-19

Un equipo de investigadores del CSIC ha logrado producir anticuerpos neutralizantes eficaces frente a las variantes más virulentas del SARS-CoV-2 y que pueden utilizarse como terapia en pacientes de covid-19. Los científicos han publicado el estudio en 'Frontiers in Immunology', donde explican que han producido los anticuerpos mediante cultivos celulares en el laboratorio y afirman que la producción ya puede escalarse para su aplicación clínica.

Estos anticuerpos, además, tendrían un gran potencial para la detección del virus, por lo que pueden ser de gran utilidad para diferentes formatos de test antigénicos del SARS-CoV-2. El Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha patentado esta tecnología y busca empresas interesadas en llevar estos anticuerpos al mercado.

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Los investigadores del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) dirigidos por Luis Ángel Fernández y José María Casasnovas seleccionaron los nanoanticuerpos que mejor se unían a la región de la proteína viral S ('spike') del SARS-CoV-2 y que bloqueaban la entrada del virus en la célula. Los ensayos 'in vitro' en células infectadas con SARS-CoV-2 identificaron aquellos con una mayor actividad neutralizante del virus en la plataforma de antivirales del instituto del CSIC, dirigida por los investigadores Urtzi Garaigorta y Pablo Gastaminza.

La importancia de los dromedarios

Los ensayos 'in vivo' se realizaron en el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) por Miguel Ángel Martín Acebes y Juan Carlos Saiz. Los investigadores demostraron el potencial terapéutico de cuatro de estos anticuerpos. La administración de una única dosis de estos anticuerpos protegió de la muerte causada por la covid-19 a entre el 85% y 100% de los animales infectados, que se recuperaron completamente en dos semanas.

Los científicos utilizaron ingeniería de proteínas para humanizar las regiones VHH de estos anticuerpos, lo que permitirá su aplicación directa en ensayos clínicos. Estos anticuerpos podrían administrarse a pacientes infectados con SARS-CoV-2 que tuvieran riesgo de evolución a enfermedad severa (por ejemplo, pacientes inmunodeprimidos, que no hayan generado inmunidad tras vacunación, o no vacunados) y así paliar las consecuencias más graves del covid-19, incluida la muerte.

Para desarrollar estos anticuerpos se partió de segmentos generados por inmunización de dromedarios en colaboración con Juan Alberto Corbera, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Posteriormente, fueron clonados en bacterias E. coli en el CNB-CSIC. Luis Ángel Fernández, que dirige el grupo de ingeniería bacteriana del CNB, explica que "los camélidos (dromedarios, llamas, alpacas, etc.) producen un tipo de anticuerpos capaces de reconocer al antígeno con una sola cadena de proteína, en lugar de dos como en el resto de especies animales. Así, la zona de reconocimiento del antígeno en estos anticuerpos es de menor tamaño, y pueden alcanzar regiones en la superficie de virus y bacterias inaccesibles de otro modo".

Podrían administrarse a pacientes con covid-19 y riesgo de evolución a enfermedad severa

Fernández añade que "en el laboratorio aislamos la zona de unión de estos anticuerpos, fragmentos de pequeño tamaño conocidos como nanoanticuerpos con gran capacidad de bloquear a virus y bacterias. Al tener secuencias muy similares a las de los anticuerpos humanos, pueden utilizarse directamente en terapia sin generar rechazo". Además, los investigadores añaden que tienen algunas propiedades muy útiles, como su mayor estabilidad y resistencia a condiciones extremas.