Hepatitis infantil aguda de origen desconocido: qué es, síntomas y posibles causas

España ya cuenta con varios casos de la hepatitis infantil aguda de origen desconocido que se está detectando en países europeos y en Estados Unidos. Saltaron las alarmas cuando se comenzaron a contabilizar una alta cifra de casos de hepatitis aguda y hasta ahora son unos 60. Cabe resaltar que esta enfermedad no es infrecuente en niños y suele ser leve, pero lo que preocupa es el número de casos detectados en Reino Unido, su gravedad y la incógnita que rodea la procedencia de esta enfermedad. Algunos de los casos alertados requirieron atención en unidades hepáticas y en unos pocos se ejecutaron trasplantes de hígado. Además, en todos los casos que están bajo estudio, ninguno de los pacientes había sido vacunado y por ello se descarta un vínculo entre el brote y la vacuna contra el covid-19.

La OMS confirma ya 169 casos de nueva hepatitis aguda infantil en 11 países, pero ha señalado que aún no está claro si ha habido un aumento de casos o si se trata de una pauta normal que no había sido detectada hasta ahora, aunque la organización manifestó inquietud por el hecho de que un adenovirus, normalmente asociado a dolencias respiratorias leves, pueda estar causando inflamaciones hepáticas agudas.

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Qué es la hepatitis

La hepatitis es la inflamación del hígado que puede afectar a su buen funcionamiento y puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). Hay cinco tipos principales de hepatitis causados por virus específicos -conocidos como A, B, C, D y E-, pero ninguno de ellos parece haber causado la inflamación del hígado observada en estos niños hasta ahora.

Cuántos casos en España

Los primeros casos detectados en la península fueron tres procedentes de Castilla-La Mancha, Aragón y Madrid, y actualmente están ingresados en el Hospital La Paz de la capital y uno de ellos requirió un trasplante hepático. No obstante, el Ministerio de Sanidad ya ha notificado ocho casos confirmados en España -detectados en Comunidad de Madrid, Andalucía, Castilla-La Mancha y Aragón y Cataluña-; son de 3 niños y 5 niñas de edades comprendidas entre los 18 meses y 7 años, que iniciaron síntomas entre el 2 de enero y el 24 de marzo. Además, los casos detectados en España está dentro de los casos esperables, pero la vigilancia continúa.

Aparte de los casos en España y Reino Unido, también se han detectado casos en Dinamarca, Países Bajos, Irlanda y en Estados Unidos, según el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

Síntomas

Los casos pueden darse en niños a partir de los dos años y hasta 16, así que este sería el grupo de edad más vulnerable a la enfermedad y los síntomas más comunes que han presentado los pacientes son los siguientes:

• Síntomas gastrointestinales: dolor abdominal, diarrea y vómitos.
• Ictericia, la coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos.
• En algunas ocasiones puede aparecer orina oscura, heces de coloración clara o picor en la piel.
• Ausencia en general de fiebre.
• El cuadro clínico asocia una rápida y marcada elevación de las transaminasas.

Posibles causas

Las primeras hipótesis sobre la naturaleza etiológica de la hepatitis grave, según un estudio publicado en 'Eurosurveillance', una revista de vigilancia, epidemiología, prevención y control de enfermedades infecciosas, señalan un adenovirus o una exposición tóxica a alimentos, bebidas o juguetes preferidos por los niños más pequeños. En este sentido, se están realizando análisis toxicológicos entre los casos de todo el Reino Unido, para llegar a una conclusión.

No obstante, otras ramas de investigación siguen activas y otras causas infecciosas que aún se están barajando son el aumento de la gravedad de la enfermedad tras la infección por ómicron BA.2 o la infección por una variante de SARS-CoV-2 aún no caracterizada.

Precauciones

Por su parte, las autoridades sanitarias aconsejan como principal medida preventiva el lavado frecuente de las manos, cubrirse al toser con la parte interior del codo y emplear pañuelos desechables, así como consultar con el pediatra si el menor comienza con síntomas que se agravan en pocos días