¿Qué es la viruela del mono y cómo se contagia? Síntomas y periodo de incubación

Sanidad ha confirmado hasta la fecha más de una treintena de casos de viruela del mono en Madrid, principalmente, y alguna otra comunidad, infecciones que han pasado por el Centro Nacional de Microbiología para determinar si la alerta por esta enfermedad se agrava con el paso de los días con una mayor transmisión comunitaria de la enfermedad también conocida como viruela del simio y que está causada por la infección de un virus, miembro del género Orthopoxvirus. A fecha de este 24 de mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas) ha informado de varios casos en países como España, Portugal, Francia, Bélgica, Italia, Alemania, Suecia, Estados Unidos o Reino Unido, donde se dieron recientemente múltiples brotes de viruela del mono tras un primer positivo, detectado a principios de mayo, en una persona que había viajado recientemente a Nigeria.

La viruela del mono se trata de una enfermedad "viral zoonótica" que puede infectar a primates no humanos, roedores y algunos otros mamíferos, pero de la que ya se cuenta con un cierto historial de contagios en personas, en casos detectados en diferentes países, de acuerdo con los datos que recopila la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la viruela de simio. El último caso registrado según la OMS se notificó en Maryland, Estados Unidos, en noviembre de 2021 al darse un caso importado de viruela del mono en un residente de Estados Unidos que había viajado recientemente a Nigeria. En este caso, no se dio a conocer la fuente de infección.

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El Confidencial

Tal y como explican desde el Centro para la Seguridad Alimentaria y Salud Pública (CFSPH, según sus siglas en inglés) de la Universidad de Iowa, esta enfermedad es endémica en África Central y Occidental y circula en "huéspedes animales desconocidos", por lo que "periódicamente" brota como una "zoonosis" en seres humanos, es decir, como una enfermedad que puede transmitirse a las personas. Por ello, se la considera una enfermedad zoonótica, aunque aún no se ha determinado cuál es su reservorio en la vida silvestre, es decir, el agente que sirve de huésped al virus.

El primer brote de viruela del mono que se reportó fuera del continente africano se registró en Estados Unidos en 2003, momento en el que el virus ingresó en América del Norte a través de roedores africanos exóticos que se habían importado como mascotas y que contagiaron a perros de las praderas domésticos, "altamente susceptibles a la infección". Dicho brote provocó que se infectaran aproximadamente unas 70 personas. "Durante un brote de viruela del simio en seres humanos en 2003 en Estados Unidos, la exposición se atribuyó al contacto con perros de las praderas que habían estado alojados junto con roedores africanos infectados con el virus", corroboran en el sitio web de la OMS, detallando que se habían importado desde Ghana.

Síntomas y transmisión de la viruela del mono

En sintonía con lo que se reportó al notificarse los primeros casos sospechosos de viruela del mono en Madrid, esta enfermedad "muy poco frecuente" se transmite por vía respiratoria, por lo que la transmisión en este caso podría haberse dado por contacto con fluidos. Así, el virus responsable de esta enfermedad podría transmitirse por "aerosoles, a través de abrasiones cutáneas, por contacto directo con sangre o líquidos corporales, o por medio de la ingestión de tejidos infectados", según lo que se especifica también desde el CFSPH. Además, el virus también podría transmitirse con la mordedura de un animal infectado.

De acuerdo con lo que ha explicado la coordinadora de la unidad de salud internacional del Hospital del Mar de Barcelona, Judit Villar, en declaraciones recogidas por la agencia Efe, esta variante de la viruela del mono provoca de manera genérica afectaciones leves y es "mucho menos contagiosa que el covid, pues requiere de un contacto estrecho y prolongado entre personas". En general, el pronóstico tras diagnosticarse la enfermedad es favorable, aunque conviene "estar en alerta" pues lo esperable es que en estos días sigan surgiendo más positivos.

Desde 2018, tal y como recoge la OMS, se han notificado seis importaciones de casos humanos de viruela del mono en países no endémicos, como resultado del positivo de viajeros de Nigeria a países como Israel, Singapur, Reino Unido o Irlanda. Los síntomas que se presentan suelen ser similares a los de la varicela, con fiebre, mialgias, adenopatías inguinales —inflamación en los ganglios— y erupción en las manos y en la cara. En algún caso de los reportados por la OMS, se ha dado también tos, vómitos o erupciones faciales o genitales 'dolorosas'.

Los síntomas que se presentan son similares a los de la varicela, con fiebre, mialgias o erupciones en las manos y en la cara

El periodo de incubación puede variar dependiente del brote o del caso de estudio ante el que se esté. En el primer brote de caso importado de viruela del mono que se detectó fuera de África, el periodo de incubación de las 70 personas afectadas estuvo entre los 4 y los 24 días, con un promedio de 14,5 días. No obstante, puede variar de los 5 a los 21 días.