Los virus que te hacen ser más atractivo para los mosquitos

Un estudio realizado por la revista científica 'Cell' ha demostrado que los ratones y los seres humanos que han sido infectados por el virus del Zika y el dengue sufren alteraciones en el olor. El olor alterado de estas personas y de los animales atrae a los mosquitos que se beben la sangre para, posteriormente, trasladar el virus a su próxima víctima.

Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el dengue infecta, cada año, a más de 50 millones de personas y provoca una media de 20.000 muertes, sobre todo, en áreas tropicales de Sudamérica y el Sudoeste de Estados Unidos. El zika es otro virus tropical que, aunque no suele causar la muerte, sí ha provocado malformaciones en fetos de mujeres embarazadas en América del Sur.

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Sarah Romero

El método de transmisión suele ser siempre el mismo. El mosquito pica a un animal contagiado con el virus y, a partir de ese momento, comienza a extenderlo picando a seres humanos y a otros animales. La enfermedad desaparece si todos los mosquitos mueren o si todos los animales contagiados son sacrificados.

Un estudio muy revelador

Sin embargo, un estudio realizado en China ha demostrado que los mosquitos se sienten más atraídos por los animales contagiados que por los que están sanos. Los investigadores utilizaron ratones sanos y roedores contagiados por dengue y los insectos solían elegir el ratón infectado con dengue o zika para ir a picarle. Un hecho que demuestra que el olor que desprende un ser vivo les atrae.

Esto se produce por una molécula odorífera llamada acetofenona. Este elemento es mas común en animales infectados por enfermedades tropicales y provoca que los mosquitos se sientan atraídos. En el estudio, los científicos aplicaron esta molécula a las manos de seres humanos y el resultado fue muy concluyente: los mosquitos se sentían atraídos.

Penghua Wang, inmunólogo de UConn Health y uno de los autores del estudio, asegura que “el virus puede modificar el microbioma de la piel de los seres vivos para atraer a más mosquitos y propagarse más rápido”. Estos hallazgos pueden indicar la razón por la que estos virus tienen una duración tan prolongada. Los investigadores inyectaron isotretinoína, conocida por aumentar la producción del péptido antimicrobiano de la piel, en varios ratones. El resultado fue satisfactorio aunque los trabajos aún siguen su curso.