Fumar por castigo: así consigue esta doctora que dejes el tabaco para siempre

España tiene unos 8 millones de fumadores, según los datos de la Encuesta Europea de Salud del año 2020. Esa cifra aumenta hasta los 1.300 millones de fumadores a nivel mundial. Sin embargo, y a pesar de que 1 de cada 7 personas en el mundo fuma (1 de cada 6 en España), son muchos los que cada día quieren abandonar el tabaco, aunque la mayoría de las veces sin éxito.

Jaqueline Scholz es una cardióloga brasileña, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo y directora del Programa de Tratamiento del Tabaquismo del Instituto do Coração. Su nombre se ha hecho conocido en todo el mundo por su técnica para dejar el tabaco, a la que ha denominado "fumar como castigo" y que es todo un éxito.

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La doctora explica a la BBC que todo comenzó en 2015, después de que un paciente se quejara de haber malgastado tiempo y dinero en medicinas y tratamientos que no dieron sus frutos: "Ahí fue cuando me vino la idea; me levanté de la silla, miré hacia un lado y dije 'quiero verte disfrutar fumando de pie, solo y mirando una pared".

Un estudio avala su método

Scholz comenzó a aplicar esa idea con muy buenos resultados y, en 2021, llevó a cabo un estudio científico con un grupo de 324 personas que querían dejar de fumar. Las dividió en dos grupos: el primero recibiría un tratamiento estándar con medicamentos y asesoramiento en el hospital, mientras el segundo, además, fumaría como castigo, de pie, sin nadie alrededor y mirando a la pared.

Los resultados fueron sorprendentes: un año más tarde, el 34% de los pacientes del primer grupo habían dejado de fumar. Sin embargo, esa cifra se doblaba entre las personas que habían fumado como castigo, alcanzando el 65% de éxito. Había que buscar la causa en el placer que las personas sienten al fumar: si ya no lo consiguen ni pueden fumar como acto social, la probabilidad de poder dejar el tabaco se dispara.

Jaqueline Scholz reconoce que "el placer de fumar tiene una asociación con los recuerdos hedónicos, y no hay medicamentos que funcionen en estos aspectos. Para ellos, el cigarrillo representa la repetición de una experiencia placentera, aunque los receptores de nicotina estén bloqueados", algo que conseguían con los medicamentos incluidos en el tratamiento. Por eso, con la idea de fumar como castigo, la persona pierde los estímulos placenteros del tabaco al estar de pie, mirando fijamente a una pared y sin nadie alrededor.

Con la idea de fumar de castigo, la persona pierde los estímulos placenteros del tabaco

El grupo de trabajo de la doctora Scholz ha llevado a cabo otro estudio (aún sin publicar) en el que demuestran que esta técnica también ayudaría a reducir la cantidad diaria de cigarrillos consumidos: "Cuando hablo de fumar como castigo, muchos pacientes se detienen y piensan: 'Vaya, ¿no tiene sentido?'. En cierto modo, le damos autonomía al paciente y no determinamos que se le prohíba fumar, lo que casi podría representar una sentencia de muerte para algunos".