Un nuevo estudio asocia paracetamol en el embarazo con problemas neuroconductuales del niño

El acetaminofén o paracetamol es uno de los medicamentos más utilizados en el mundo y no deja de usarse en mujeres cuando se quedan embarazadas. Sin embargo, algunos estudios habían revelado una asociación entre la exposición al paracetamol en el vientre materno y algunos problemas neuroconductuales en los niños, entre ellos el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o con el sueño.

Por eso, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania, dirigidos por la doctora Kristin K. Sznajder, decidieron adentrarse en esta posible relación. Su objetivo era descubrir los efectos que el paracetamol puede tener en los niños que sufren una exposición prenatal a este medicamento y los problemas neuroconductuales que pueden tener cuando alcanzan los 3 años de edad a causa de esa exposición.

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Ángeles Gómez

Para llevar a cabo su investigación, la doctora Sznajder y sus compañeros utilizaron los datos del 'First Baby Study', un estudio de cohorte prospectivo que se llevó a cabo en Pensilvania con 2.423 parejas de madre e hijo. Las mujeres informaron sobre qué medicamentos habían tomado durante su embarazo, mientras que los posibles problemas de comportamiento infantil se midieron cuando los niños alcanzaron la edad de 3 años.

Para que el estudio fuera lo más completo posible, utilizaron las puntuaciones de la escala de los 7 síndromes que aparece en la Lista de Verificación de Comportamiento Infantil (CBCL, por sus siglas en inglés) para las edades de entre un año y medio y 5 años.

Resultados sorprendentes

Un total de 1.011 mujeres, más del 41% de las que participaron en el estudio, confirmaron que habían tomado paracetamol durante el embarazo. Los resultados de la investigación revelaron que los niños que habían estado expuestos al paracetamol durante ese periodo recibieron puntuaciones significativamente más altas en 3 de las 7 escalas de la lista CBCL: retraimiento, problemas para dormir y problemas de atención.

Los niños expuestos al paracetamol dieron altas puntuaciones en problemas para dormir, de atención y retraimiento

Los científicos asociaron estas puntuaciones en la escala de los 7 síndromes con el estrés prenatal, por lo que hicieron algunos ajustes en los datos para eliminar cualquier factor que pudiera distorsionar los resultados. Finalmente, 2 de los síndromes siguieron siendo significativamente más altos en los niños expuestos a paracetamol: problemas para dormir y problemas de atención.

Las conclusiones, publicadas en la revista científica 'PLOS One', señalan que "estos hallazgos corroboran estudios previos que establecieron asociaciones entre la exposición prenatal al paracetamol y los problemas de atención en la descendencia, y también muestran una asociación con problemas del sueño a los 3 años. Debido a que el uso de paracetamol durante el embarazo es común, estos resultados son motivo de preocupación para la salud pública y sugieren precaución en el uso de medicamentos que contienen paracetamol durante el embarazo".