Identifican un nuevo 'superpotenciador' del cáncer de colon

Investigadores del Tisch Cancer Institute, centro de investigación del Hospital Mount Sinai, han identificado un nuevo gen que es esencial para el crecimiento del cáncer de colon. Los hallazgos, publicados en 'Nature Communications', muestran que la inflamación en el ambiente externo alrededor del tumor puede contribuir al crecimiento de las células tumorales.

Es la primera vez que los científicos descubren que el entorno alrededor de un tumor de cáncer de colon puede programar lo que se conoce como un 'superpotenciador', un área compleja de ADN con una alta concentración de maquinaria transcripcional que controla si una célula es maligna.

Los hallazgos de los investigadores han mostrado que este superpotenciador —el 1-2% más grande de todos los potenciadores de la célula— regula el gen PDZK1IP1, que todavía no se había identificado como un gen canceroso. Una vez que los investigadores eliminaron PDZK1IP1, el crecimiento del cáncer de colon se desaceleró, lo que sugiere que PDZK1IP1 y su superpotenciador podrían ser objetivos para terapias contra el cáncer.

"En los Estados Unidos, el cáncer de colon es el tercer cáncer más prevalente y el segundo más mortal", señala el coautor del estudio, Royce Zhou, de la Escuela de Medicina Icahn del Mount Sinai. “Este cáncer depende de la cirugía para su tratamiento, y las inmunoterapias que han revolucionado el tratamiento del cáncer avanzado solo han funcionado para un pequeño subgrupo de pacientes con cáncer de colon. Es por eso que existe una gran necesidad de una nueva identificación de objetivos”, añade.

Este estudio ha descubierto que el superpotenciador se activa por la inflamación circundante en el microambiente del tumor. La inflamación permite que las células cancerosas sobrevivan en un entorno en el que de otro modo no lo harían. La enfermedad inflamatoria intestinal es un riesgo conocido de cáncer de colon y este hallazgo podría contribuir a la comprensión del mecanismo implicado.

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“Esto implica para la mayoría de los pacientes con cáncer de colon que la inflamación que ocurre en el tumor contribuye al crecimiento del tumor. Lo que enfatiza la importancia de comprender qué podemos hacer para frenar los efectos inflamatorios en el colon a través de la prevención o la comprensión de los efectos de la dieta en el microambiente del colon”, explica el coautor de la investigación Ramón Parsons, director del The Tisch Cancer. “En términos de tratamiento, tenemos evidencia genética de que atacar este gen en realidad inhibe los tumores. Al comprender todos estos diferentes componentes, tendremos mejores herramientas para tratar de prevenir la enfermedad”, apostilla.

Por el momento, el número de sujetos de estudio es bajo. Este descubrimiento ha sido posible gracias al estudio del tejido tumoral vivo y el tejido sano circundante inmediatamente después de las cirugías de 15 pacientes con cáncer de colon. Ser capaz de preparar y analizar células vivas permitió a los investigadores ver el microambiente del tumor y los impulsores genéticos y biológicos del cáncer de colon, apunta Zhou.