Hacer pesas en la vejez no solo mantiene los músculos fuertes: tiene más beneficios
Un nuevo estudio concluye que la práctica del ejercicio de fuerza (incluso en los últimos años de nuestra vida) puede aportarnos grandes ventajas
¿Cualquiera a cualquier edad puede ganar músculo? ¿Y es beneficioso para la salud? Lo cierto es que solemos hacer la asociación de la fuerza muscular con la juventud, como un valor juvenil que desaparece con la edad. De hecho, los deportistas profesionales longevos son raros, como Kazuyoshi Miura, el mediocampista de 54 años que juega al fútbol profesionalmente desde 1986. Pero es extraño que nos topemos con algún atleta mayor de 40 y, más raro aún, con más de 50 años. Sus ejemplos no son habituales y están muy dispersos en cuanto alguien empieza a 'peinar canas' en el entorno del deporte profesional.
Pero, a pesar de que los músculos cambian y se debilitan con la edad, a tenor de esta nueva investigación, incluso hacer ejercicios de fuerza siendo mayores tiene múltiples beneficios para la salud, como contar con mejor función física y una mayor fortaleza.
En el estudio, los expertos examinaron cómo las personas mayores respondían al ejercicio y trataron de comprender los mecanismos biológicos subyacentes que hacen que los músculos aumenten de tamaño y fuerza después del entrenamiento de resistencia o fuerza.
"Cuanto antes comiences, mejor, pero nunca es demasiado tarde, incluso si tienes 65 o 70 años. El cuerpo aún puede beneficiarse del entrenamiento con pesas"
Entrenamiento de fuerza en personas mayores
Un gran culpable de la pérdida de nuestras capacidades físicas a medida que envejecemos es la pérdida de masa muscular y fuerza relacionada con la edad, lo que se denomina sarcopenia. Por lo general, la masa muscular y la fuerza aumentan constantemente desde el nacimiento y alcanzan su punto máximo alrededor de los 30 a 35 años de edad. Después de eso, la potencia muscular y el rendimiento disminuyen lenta y linealmente al principio, y luego más rápido después de los 65 años para las mujeres y los 70 años para los hombres. En esencia, se produce por una reducción en las fibras musculares que ocurre cuando las neuronas motoras y la médula espinal, que le dicen a nuestros cuerpos que se muevan, se descomponen. Las unidades motoras, los mecanismos que controlan los músculos esqueléticos y el movimiento, son menos numerosos y se activan más lentamente entre los ancianos.
Sin embargo, tal declive promedio de la fuerza y la potencia con el envejecimiento se puede ralentizar sustancialmente manteniendo un estilo de vida activo.
Según los resultados del estudio, el entrenamiento con pesas fortalece las conexiones entre los nervios y los músculos, protegiendo las neuronas motoras en la médula espinal, algo esencial para el buen funcionamiento de nuestro organismo.
"Anteriormente, los investigadores no habían podido probar que el entrenamiento con pesas puede fortalecer la conexión entre las neuronas motoras y los músculos. Nuestro estudio es el primero en presentar hallazgos que sugieren que este es el caso", explicó Casper Søndenbroe, de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, y coautor del trabajo que publica la revista 'American Journal of Physiology: Cell Physiology'.
Los investigadores han descubierto que las personas mayores pueden fortalecerse mediante el entrenamiento de fuerza, y que hay beneficios reales al hacerlo, como que las tareas diarias se vuelven más fáciles y tienen un mejor gasto de energía. En pocas palabras, los mayores pierden su fuerza muscular si no hacen ejercicio, pero pueden recuperarla si lo hacen.
El entrenamiento de fuerza incluye flexiones, abdominales, pero también levantamiento de pesas y entrenamiento de resistencia con bandas o máquinas de entrenamiento. Cuando haces entrenamiento de fuerza, con el tiempo, los ejercicios que al principio parecían difíciles se vuelven más sencillos a medida que tus músculos aumentan en fuerza y tamaño, un proceso llamado hipertrofia. A medida que continuamos ejercitándonos, podemos aumentar la dificultad o el peso de los ejercicios según los músculos se van haciendo más grandes y fuertes.
Los beneficios extra
En el experimento contaron con 38 hombres sanos de edad avanzada con una edad promedio de 72 años, a quienes se les pidió que realizaran un curso de 16 semanas de entrenamiento de levantamiento de pesas bastante intensivo que incluía prensas de piernas, flexiones de piernas o ejercicios para la parte superior del brazo. Otro grupo de 20 hombres ancianos sanos, con la misma media de edad, no realizó ningún tipo de entrenamiento para mantenerlos como sujetos de control.
A mitad del experimento (dos meses), los investigadores recolectaron biopsias musculares y encontraron cambios detectables en los biomarcadores y pudieron ver las diferencias en el tamaño muscular y la forma física de los participantes.
Los adultos mayores con problemas de movilidad que realizaron regularmente ejercicios aeróbicos y de resistencia durante dos meses reducían su riesgo de quedar discapacitados en aproximadamente un 20 por ciento. Los investigadores también encontraron una reducción similar del 20 por ciento en el riesgo de quedar incapacitado entre las personas que ya eran físicamente frágiles.
La conclusión más clara es que el entrenamiento de fuerza es vital para evitar lesiones y seguir siendo independiente a medida que se envejece. Y aunque el estudio se realizó en hombres, también es aplicable a las mujeres, ya que estas son propensas a la osteoporosis.
¿Cualquiera a cualquier edad puede ganar músculo? ¿Y es beneficioso para la salud? Lo cierto es que solemos hacer la asociación de la fuerza muscular con la juventud, como un valor juvenil que desaparece con la edad. De hecho, los deportistas profesionales longevos son raros, como Kazuyoshi Miura, el mediocampista de 54 años que juega al fútbol profesionalmente desde 1986. Pero es extraño que nos topemos con algún atleta mayor de 40 y, más raro aún, con más de 50 años. Sus ejemplos no son habituales y están muy dispersos en cuanto alguien empieza a 'peinar canas' en el entorno del deporte profesional.
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