¿La contaminación del aire por el tráfico aumenta el riesgo de sufrir demencia?

Una mayor exposición a la contaminación del aire relacionada directamente con las partículas emitidas por el tráfico rodado puede estar relacionada con un mayor riesgo de sufrir una demencia, según un metanálisis publicado en 'Neurology', la revista médica de la Academia Americana de Neurología. Para ello, los investigadores se centraron en estudiar las partículas contaminantes finas, es decir, aquellas de menos de 2,5 micrones de diámetro suspendidas en el aire.

Para este metanálisis, los investigadores revisaron 17 estudios sobre la contaminación del aire y el riesgo de padecer una demencia, y se ajustaron en base a factores como la edad, el sexo, el tabaquismo y la educación. En todos los estudios había más de 91 millones de personas, todas ellas con más de 40 años. Del total, 5,5 millones de personas, o el 6%, desarrollaron demencia.

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“A medida que las personas viven más tiempo, la demencia se vuelve más común, por lo que detectar y comprender los factores de riesgo prevenibles es clave para reducir el aumento de esta enfermedad”, explica Ehsan Abolhasani, autor del estudio y profesor de la Western University en London (Ontario-Canadá).

Reducir la exposición a la contaminación

Los investigadores compararon las tasas de exposición a la contaminación del aire para personas con y sin demencia, y encontraron que las personas que no desarrollaron demencia tenían una exposición diaria promedio más baja a contaminantes atmosféricos de partículas finas que quienes sí la tenían. Los científicos encontraron que el riesgo de demencia aumentó en un 3% por cada microgramo por metro cúbico (µg/m3) de aumento de exposición a partículas finas. Hay que tener en cuenta que, según la Agencia de Contaminación Ambiental (EPA) norteamericana, las exposiciones anuales promedio seguras son de hasta 12 µg/m3.

“Si bien nuestro metanálisis no prueba que la contaminación del aire cause demencia, solo muestra una asociación, nuestra esperanza es que estos hallazgos permitan a las personas tomar un papel activo en la reducción de su exposición a la contaminación”, señala Abolhasani, que recordó que “más del 90% de la población mundial vive en áreas con niveles de contaminación del aire superiores a los recomendados”, por lo que es vital cumplir con las regulaciones sobre la calidad del aire y acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías sostenibles.

En este sentido, Abolhasani también instó a las personas a que tomen medidas en su día a día para reducir su exposición a la contaminación usando energías sostenibles o viviendo en áreas con niveles más bajos de contaminación.

El riesgo de demencia aumentó un 3% por cada µg/m3 de subida de exposición a partículas finas

En el estudio también se observaron los óxidos de nitrógeno, el dióxido de nitrógeno y la exposición al ozono, pero no encontraron un riesgo significativo en ellos. Abolhasani indicó como limitación del metanálisis el pequeño número de estudios disponibles sobre este tema específico y concluyó que se necesita más investigación.