Qué es la bronquiolitis y cuáles son sus síntomas: la enfermedad que está colapsando las urgencias

Las urgencias hospitalarias en toda España llevan varios días sufriendo un aumento de presión asistencial por la epidemia de bronquiolitis. La tormenta perfecta se ha formado y ya empieza a descargar con una situación que es insostenible: “Hay tres epidemias coexistiendo: la de VRS, gripe y covid. Además, hay otros virus respiratorios. Todo Madrid sin camas y urgencias al 200%”, apunta a El Confidencial un pediatra de la Comunidad de Madrid, donde este lunes comenzó una huelga de más de 5.000 facultativos.

Desde la Sociedad Española de Urgencias Pediátricas (SEUP) han emitido un comunicado manifestando “su preocupación e incertidumbre por el inesperado volumen asistencial en las urgencias pediátricas en todo el territorio español en los últimos meses”, lo que ha llevado a que, en algunas urgencias, “se esté atendiendo hasta un 40% más de casos que en la época prepandemia”.

Una enfermedad a destiempo

La presidenta de la SEUP, Paula Vázquez López, destaca que los pediatras están "especialmente preocupados", porque "este año el volumen de bronquiolitis y cuadros respiratorios ha aumentado en todo el territorio español hasta un 40%, y los casos de bronquiolitis, un 50% respecto a los años prepandémicos".

Este aumento de los casos pilla por sorpresa a los especialistas. Este año, los primeros casos de virus respiratorio sincitial (VRS), que es el que está causando esta oleada de bronquiolitis, se empezaron a atender en el mes de julio, "cuando, en la época anterior a la covid, la epidemia de bronquiolitis se iniciaba a finales de octubre".

Asimismo, desde la SEUP plantean su inquietud sobre cuándo tocará techo la enfermedad: “Actualmente, no sabemos cuándo se va a alcanzar el pico máximo, ni si la gravedad de los casos será mayor que en otras temporadas, o durante cuántos meses confluirá esta epidemia con la infección de otros virus epidémicos, como la gripe, y ya endémicos, como la covid-19”.

¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección pulmonar común en niños pequeños y bebés, que causa inflamación y congestión en las pequeñas vías respiratorias (bronquiolos) del pulmón, según explican desde la Clínica Mayo.

Esta enfermedad casi siempre está causada por un virus y, como ya explicábamos, en la actualidad, el aumento de los casos de bronquiolitis que colapsa las urgencias está asociado al virus respiratorio sincitial.

Síntomas de la bronquiolitis

Los primeros síntomas de la bronquiolitis son similares a los de un resfriado común, pero pasados los días estos evolucionan a peor. La enfermedad puede durar de varios días a semanas.

Durante los primeros días, los signos y síntomas son:

• Catarro
• Congestión nasal
• Tos
• Fiebre leve (no siempre presente)

Después de esto, a partir de una semana o más, se puede presentar dificultad para respirar o un silbido cuando el niño exhala (sibilancia).

Los más pequeños, especialmente los bebés, pueden llegar a desarrollar una infección de oído (otitis media).

La mayoría de los pequeños mejoran con los cuidados en casa y un pequeño porcentaje de estos requiere hospitalización.

Diferencias con el covid-19

La bronquiolitis, un resfriado común y el coronavirus pueden comenzar con síntomas similares, por lo que diferenciarlos sin la asistencia de un profesional puede ser difícil.

Por su sintomatología, un médico puede diagnosticar la bronquiolitis siguiendo los signos exploratorios, pero, si hay dudas, habrá que realizar un test para descartar que sea coronavirus.