¿Es la osteoporosis una enfermedad también masculina?

Hay dos graves problemas en la osteoporosis masculina: por un lado, la enfermedad en sí misma, y por otro, el infradiagnóstico del que adolece. Y es que no cabe duda de que esta patología está tan identificada con el sexo femenino que parece un mal propio y exclusivo de las mujeres. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. De hecho, no solo afecta a los hombres, sino que los expertos, además, estiman que la osteoporosis masculina es un problema de salud creciente y que en los próximos años aumentará más entre los varones que entre las mujeres. La International Osteoporosis Foundation elaboró en 2020 una reveladora infografía en la que se prevé un incremento del 310% de la osteoporosis masculina desde 1990 hasta 2050, mientras que en la femenina sería del 240%.

Se prevé que alrededor de 80.000 hombres presentarán una fractura de cadera cada año

Ahora bien, antes de irnos treinta años al futuro, detengámonos en el presente y en la prevalencia actual que tiene esta dolencia en los hombres. Según un artículo publicado en la revista científica The Lancet, de los 8,9 millones de fracturas provocadas por la osteoporosis en todo el mundo cada año, entre el 20 y el 25% se producen en varones.

En los hombres tiene sus particularidades

La osteoporosis es una enfermedad ósea caracterizada por una disminución de la densidad mineral ósea (DMO) y un mayor riesgo de fracturas por fragilidad. Así, a grandes (grandísimos) rasgos, podría describirse la osteoporosis, un mal que afecta tanto a mujeres como a hombres. Eso sí, en el caso de los varones cuenta con ciertos rasgos específicos. "En el hombre aparece en una edad más avanzada, lo que hace que las complicaciones puedan ser mayores", apunta Arancha Rodríguez de Gortázar, profesora de Histología de la Facultad de Medicina de la Universidad CEU San Pablo e investigadora principal del Grupo de Fisiopatología Ósea de la misma universidad.

Además, de todas las fracturas osteoporóticas, las de cadera son las que mayor morbimortalidad presentan entre los hombres. En un artículo firmado por la doctora María Jesús Álvarez, del Servicio de Medicina Interna, Metabolismo Mineral y Óseo del Hospital Universitario Infanta Leonor, se dice que alrededor de 80.000 hombres tendrán una fractura de cadera cada año. De estos, uno de cada tres fallecerá durante el primer año posterior a esa fractura, y otro tercio volverá a fracturarse.

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El problema, como ya mencionábamos, es que a pesar de estos datos, según Álvarez, existe una falta de conciencia entre los profesionales sanitarios sobre la necesidad de evaluar a los hombres en busca de osteoporosis, de modo que la osteoporosis del varón permanece en gran medida infradiagnosticada y sin tratamiento.

La primera señal ya es una fractura

A ese ninguneo que sufre la osteoporosis masculina, se suma el hecho de que es una de esas enfermedades silenciosas que no avisan. De hecho, "muchas veces, la primera alerta puede ser una fractura por fragilidad (de manera espontánea o tras una pequeña caída)", advierte Rodríguez de Gortázar.

La osteoporosis masculina aparece a edades más avanzadas, lo que hace que sea más complicada

Ahora bien, el camino hasta la fractura no es corto y, además, el origen puede ser muy diverso. La experta distingue entre una causa principal que explica la mayor parte de los casos de osteoporosis primaria en el varón, que es el envejecimiento, y otros posibles desencadenantes, como el hipogonadismo, enfermedad gastrointestinal, deficiencia de vitamina D, tratamientos prolongados con medicamentos como glucocorticoides, inmovilización prolongada, cirrosis o abuso del alcohol.

¿Qué hacer para frenar su progresión?

Sufrir la fragilidad ósea inherente a la osteoporosis puede traer consigo graves consecuencias, tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, dado que "en el varón ocurre a edades más avanzadas que en la mujer, esto favorece que las complicaciones sean mayores y la recuperación tras una fractura sea más lenta", señala la experta.

Para tratar de ralentizar ese proceso, existen "tratamientos enfocados a frenar la degradación del tejido óseo, con el fin de evitar que continúe la pérdida de masa ósea, y también tratamientos anabólicos que favorecen la formación del hueso", apunta la docente, quien asegura que "es posible enlentecer la enfermedad si el paciente incorpora buenos hábitos de vida como la práctica de ejercicio físico y llevar una dieta saludable que favorezca unos niveles adecuados de calcio y vitamina D, además de seguir un tratamiento farmacológico correcto".

La prevención no distingue de sexos

En cuanto a la posibilidad de evitar este deterioro óseo y las herramientas disponibles para ello, la profesora Rodríguez no hace distinción en cuanto al género. "Para prevenir la osteoporosis, hombres y mujeres debemos conseguir tener un pico de masa ósea lo más alto posible, es decir, que nuestro esqueleto sea todo lo fuerte y resistente que pueda ser. El pico de masa ósea se alcanza en torno a los 18-22 años, por lo que es especialmente importante cuidar la alimentación y tener una buena actividad física en esos primeros años". Es más, "hay que tener en cuenta que el ejercicio físico es uno de los principales estímulos de la formación del hueso y que a partir de la tercera década de vida, una vez alcanzado ese pico máximo, lo que podemos hacer es evitar perder hueso o al menos enlentecer este proceso, para lo que sigue siendo fundamental la alimentación y mantenerse activo", recalca Rodríguez de Gortázar.

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