El virus de Marburgo o 'el otro ébola' pone en alerta a Guinea Ecuatorial: qué es y por qué preocupa a la OMS

Existe preocupación por el reciente brote del virus conocido como Marburgo en Guinea Ecuatorial, que ya ha provocado un mínimo de 9 fallecidos y 16 casos sospechosos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha celebrado hoy una reunión de urgencia de sus expertos para analizar este problema, y para estudiar a fondo la situación actual de las investigaciones y desarrollo de vacunas contra este virus. Actualmente existen 30 vacunas candidatas para hacer frente al Marburgo, pero todas ellas están aún en periodo de tests clínicos y ninguna ha sido todavía aprobada.

Fue ayer lunes cuando Guinea Ecuatorial confirmó su primer brote de la enfermedad de este grave virus en la provincia de Kié-Ntem, del oeste de la parte continental del país africano y fronteriza con los países de Camerún y Gabón.

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EFE

El Marburgo causa una fiebre hemorrágica viral altamente infecciosa, y pertenece a la misma familia que el virus del ébola, una enfermedad más conocida que hace unos años ya puso en alerta máxima a la comunidad internacional. En el pasado se han detectado brotes y casos esporádicos de Marburgo en otros países de África como Ghana, Guinea, Angola, la República Democrática del Congo, Kenia, Sudáfrica y Uganda.

¿Qué es el virus de Marburgo?

La enfermedad por el virus de Marburgo es tan mortífera como la del ébola, y se estima que en África ha causado la muerte de más de 3.500 personas. Hasta el momento no existe vacuna ni tratamiento específico para combatir este virus, que fue detectado en 1967 en la ciudad alemana de Marburgo (origen de su nombre) por técnicos de laboratorio que resultaron infectados cuando investigaban a monos traídos de Uganda. Eso sí, los expertos consideran que el huésped natural del Marburgo es el murciélago de la fruta, al que se refieren por el nombre científico Rousettus aegyptiacus.

El virus fue inicialmente detectado en 1967 en Alemania, procedente de Uganda

Aquel primer brote conocido de 1967 también afectó a otra ciudad alemana, Fráncfort, y a la por entonces capital yugoslava, Belgrado, y que se sepa 31 fueron infectadas, 7 de las cuales fallecieron. Desde entonces se han observado brotes más significativos y mortíferos en varios países africanos, azotando principalmente a Congo, Angola y Uganda. El año pasado ya saltaron las alarmas con un nuevo brote en Ghana, el primero en ese país, que dejó dos muertos. Y hace dos años, en 2021, otro pequeño brote dejó un fallecido en República de Guinea.

Cuáles son los síntomas

Con un periodo de incubación de entre 2 y 21 días, los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, fatiga, vómito y diarrea con sangre, y la OMS sostiene que la letalidad del virus es de hasta el 88%. En muchos casos, las hemorragias en varios órganos no tardan en llegar, debido a que el sistema inmunológico reacciona de forma extrema, y la muerte, en caso de producirse, suele ser sólo 8 o 9 días después de empezar los síntomas.

En cuanto a cómo se transmite, sería por contacto directo de piel o mucosas con sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales, pero también mediante el contacto con espacios y materiales contaminados, incluyendo ropas y sábanas. Asimismo, la OMS alerta especialmente de inyecciones con agujas contaminadas tras haber tratado a otros pacientes enfermos, así como de funerales de los fallecidos por este virus (cuyos cuerpos aún pueden contagiarlo).