Ataques a la atención médica: el arma no convencional utilizada contra Ucrania

Se cumple un año desde que la Federación Rusa lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. La invasión de una nación soberana en sí misma fue una grave violación del derecho internacional y, desde entonces, Rusia ha atacado de forma deliberada e indiscriminada el sistema de salud de Ucrania como parte de atentados implacables contra infraestructuras y las poblaciones civiles. Una vez más, la interrupción de los servicios de atención médica se está utilizando como un arma brutal de guerra en violación del derecho internacional humanitario.

Nuestras organizaciones, Médicos por los Derechos Humanos (PHR) y el Centro de Salud de Ucrania (UHC), en colaboración con la Iniciativa de Medios de Comunicación para los Derechos Humanos y otras asociaciones testigos de atrocidades, han creado una base de datos conjunta con los ataques documentados para ilustrar la devastación que la agresión rusa ha causado en el sistema de salud de Ucrania durante el año pasado.

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Estos hallazgos se presentan en nuestro informe Destrucción y devastación: un año del asalto de Rusia al sistema de atención médica de Ucrania. Las fuerzas rusas han atacado el sistema de salud mediante acciones directas contra las instalaciones de atención médica (186 dañadas y 32 destruidas); ataques a ambulancias (65), saqueo y destrucción de suministros y medicamentos, denegación de acceso a la atención médica, interrupción del acceso a los servicios públicos y agresiones, detenciones ilegales, tortura y malos tratos a médicos, enfermeras, paramédicos y otros trabajadores de la salud (62 muertos y 52 heridos).

Atención médica entre ruinas

En las dos primeras semanas de la invasión, diariamente se atacaron cinco instalaciones sanitarias. Hasta el 31 de diciembre de 2022, hubo un promedio de más de dos ataques diarios a la atención (707 en total). Como resultado, casi el 10% de los hospitales de Ucrania sufrieron daños directos. Las ubicaciones de estos ataques se muestran en el mapa interactivo.

Los médicos (ucranianos y de otras nacionalidades) que entrevistamos mientras documentábamos 10 estudios de casos de supuestos ataques rusos a la atención médica describieron sus notables esfuerzos para continuar brindando atención al paciente. En sus hospitales, se destruyeron salas y equipos médicos, el personal se vio obligado a huir, se saquearon suministros y medicamentos y se cortaron los servicios públicos necesarios.

La Dra. Maryna Rudenko, directora del Balakliia Clinical Multiprofile Intensive Care Hospital en el este de Ucrania, relató, después de que su hospital sufriera graves daños por un ataque directo de un tanque ruso: “El 2 de abril, instalaron un tanque en algún lugar detrás del bosque y dispararon contra el hospital, así como así, desde el tanque: seis proyectiles, cinco de ellos impactaron en nuestros edificios... Interrumpieron nuestro suministro de calefacción y el sistema de agua, y el día después nos dimos cuenta de que el hospital no podía funcionar aquí. Ese día dimos de alta a tantos pacientes como fue posible y a todos los demás que estaban [refugiados] en el sótano”.

Los médicos que continuaron brindando atención en las áreas ocupadas por Rusia compartieron relatos desgarradores de agresiones, maltrato e intimidación mientras intentaban atender a todos, sin discriminación

A pesar de los valientes esfuerzos, como en este caso, muchos médicos describieron haber tenido que limitar drásticamente o abandonar los servicios de atención al paciente ante los ataques rusos y la destrucción resultante. Además, los que continuaron brindando atención médica en las áreas ocupadas por Rusia compartieron relatos desgarradores de agresiones, maltrato e intimidación mientras intentaban atender a todos, sin discriminación.

Ni vacunas ni atención al cáncer

Si bien se pueden contar los ataques y estimar los daños al sector de la salud (se necesitan al menos 15.100 millones de dólares estadounidenses, el triple del gasto anual en salud de Ucrania, para abordar los daños causados ​​por los ataques y ampliar los servicios de salud críticos), los perjuicios a la salud de las personas son incalculables. En diciembre de 2022, uno de cada tres ciudadanos carecía de acceso a servicios médicos. En la ciudad sureña de Mariúpol, por ejemplo, el 80% de la infraestructura de atención médica ha sido destruida.

Ante esta falta de acceso, los ucranianos no pueden recibir las pruebas diagnósticas, las vacunas o el tratamiento continuo necesarios para enfermedades crónicas e infecciosas ni para lesiones agudas.

En el transcurso de la invasión de Rusia, el tratamiento del cáncer se detuvo en algunas regiones debido a los graves daños a las instalaciones hospitalarias, lo que obligó a muchos pacientes oncológicos a buscar atención en otras partes de Ucrania o en el extranjero o prescindir de ella. Igualmente, se suspendieron muchos programas destinados a prevenir y tratar brotes de enfermedades, incluida una campaña de inmunización contra la poliomielitis planificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Depresión, adicciones, traumas...

Los ataques generalizados contra la población civil han provocado un aumento significativo del estrés agudo, la ansiedad, la depresión, el abuso de sustancias y el trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, actualmente no hay suficientes recursos para tratar esta afluencia de nuevos pacientes, además del 30% de la población ucraniana que padecía depresión, abuso de alcohol y otras afecciones de salud conductual antes de la invasión.

Dado que los ataques a los hospitales y otros centros médicos forman parte de ataques más amplios a la infraestructura civil, las interrupciones en el suministro de electricidad, gas y agua crean aún más condiciones que contribuyen a la enfermedad, el trauma psicológico y la muerte.

Las acciones contra la atención médica probablemente constituyen crímenes de guerra y comprenden un curso de conducta que también podría constituir crímenes de lesa humanidad

Basándonos en la evidencia recopilada en nuestra investigación, concluimos que existe una base razonable para creer que estos ataques probablemente constituyen crímenes de guerra y comprenden un curso de conducta que también podría constituir crímenes de lesa humanidad. Esta evidencia justifica urgentemente una mayor investigación por parte de las autoridades judiciales en Ucrania, en la Corte Penal Internacional y en aquellos países como Alemania que pueden procesar a través de la “jurisdicción universal” a las personas que cometen crímenes de guerra.

Estos ataques directos a la atención de la salud constituyen armas de guerra devastadoras porque aterrorizan a las poblaciones civiles, socavan su salud física y mental y reducen su voluntad de resistir la agresión

Al buscar la rendición de cuentas, es importante señalar que la escala y la brutalidad de los ataques de Rusia a la atención médica en Ucrania constituyen un patrón de ataques a la atención médica en conflictos anteriores por los que, hasta la fecha, casi no ha habido rendición de cuentas. Estos incluyen la destrucción de instalaciones de atención médica y la muerte de trabajadores de la salud en la guerra en Chechenia de 1999 a 2000, y en Siria, donde las fuerzas rusas se aliaron con el Gobierno sirio en 2015.

Estos ataques directos a la atención de la salud constituyen armas de guerra devastadoras porque aterrorizan a las poblaciones civiles y socavan su salud física y mental, reduciendo su voluntad de resistir la agresión.

Investigación en otras guerras

La respuesta de la comunidad internacional tiene consecuencias que van mucho más allá de Ucrania. La violencia contra la atención de la salud en zonas de conflicto es un fenómeno mundial. En 2022 se perpetraron un total de 1.892 ataques a la atención médica en zonas de conflicto, según nuevos datos publicados por Safeguarding Health in Conflict Coalition (SHCC), un grupo de organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan para proteger a los trabajadores, los servicios y la infraestructura de la salud.

Como los más afectados y amenazados, los profesionales médicos a nivel mundial deben abogar por que sus gobiernos apoyen los esfuerzos para responsabilizar a los perpetradores. Durante demasiado tiempo ha habido impunidad para quienes violan el derecho internacional humanitario con respecto a la atención de la salud. Es alentador que en 2016, en respuesta a la creciente presión internacional, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas finalmente adoptara la Resolución 2286, que condena los ataques contra la salud y se compromete tanto a prevenirlos como a hacer que los autores rindan cuentas a nivel nacional e internacional. Sin embargo, es extremadamente raro que se procesen los ataques a hospitales y otros delitos contra la atención de la salud.

La rendición de cuentas es fundamental para revertir la tendencia de aumento de los ataques a la atención de la salud en todo el mundo

Para respaldar los enjuiciamientos exitosos de tales delitos, es esencial monitorear y documentar sistemáticamente los ataques a la atención médica en todo el mundo. Una revisión de 2022 del Sistema de Vigilancia de Ataques a la Atención de la Salud (SSA) de la OMS y del sistema de datos de la SHCC concluyó que ambos sistemas requieren fortalecimiento, incluso con respecto a la recopilación y verificación de datos, así como en su exhaustividad geográfica y en la reducción de la variabilidad actual entre países en la profundidad de la información recopilada. Por ejemplo, aunque se estima que las tres cuartas partes de todas las instalaciones de atención médica en Tigray, una región del norte de Etiopía, fueron destruidas en la guerra que comenzó en 2020, la SSA de la OMS no ha documentado ningún ataque en ese país.

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Es esencial actuar con decisión tanto para mejorar los sistemas para documentar y reportar evidencia sobre ataques a la atención médica como para hacer cumplir las protecciones del derecho internacional humanitario. La rendición de cuentas es fundamental para revertir la tendencia de aumento de los ataques a la atención de la salud en todo el mundo. La comunidad internacional debe actuar para convertir en justicia la creciente cantidad de pruebas sobre los ataques a la atención médica.

Por el bien de los trabajadores de la salud y las poblaciones a las que sirven, no se puede permitir que estas violaciones se conviertan en la "nueva normalidad" en todo el mundo.

Artículo original: Ataques a la atención médica utilizados como arma de guerra en Ucrania y en todo el mundo. Demanda de responsabilidad. Jamanetwork

Autores: 

Michele Heisler: Médicos por los Derechos Humanos, Nueva York

Pavlo Kovtonyuk: Centro de Salud de Ucrania, Kiev

Christian de Vos:  Médicos por los Derechos Humanos, Nueva York