Cómo prevenir la segunda causa de ceguera en el mundo

La detección precoz del glaucoma es esencial para evitar los graves efectos de esta enfermedad ocular que puede ocasionar ceguera permanente. El problema es que, en ocasiones, su aparición es tan lenta que hace difícil este diagnóstico hasta que ya es demasiado tarde, convirtiendo al glaucoma en la segunda causa de ceguera en el mundo, pudiendo darse una disminución del campo visual o una pérdida total de la visión hasta en un 5% de los casos. La gravedad de esta enfermedad, no obstante, no está correlacionada con la necesaria visibilidad y concienciación.

“Muchos tipos de glaucoma no presentan signos de advertencia. Es decir, el efecto es tan gradual que no se notará un cambio en la vista hasta que la enfermedad esté en una etapa avanzada. Por lo tanto, si no es tratado o controlado en las primeras fases, existirá una pérdida de la visión periférica y finalmente concluirá en ceguera”, advierte el Dr. Javier Fernández, oftalmólogo de la clínica Vila Parc en Ibiza.

Por lo tanto, la detección precoz es esencial para prevenir las consecuencias más indeseables de esta enfermedad. Por ello, para concienciar a la población sobre la importancia de la prevención y tratamiento oportuno, se ha instituido el Día Mundial del Glaucoma, que tiene lugar cada 12 de marzo.

“Sería conveniente que las personas a partir de los 50 años revisaran su salud visual de manera anual, y más si cuentan con algún factor de riesgo, como antecedentes familiares, diabetes, presión arterial alta, migrañas, problemas circulatorios...”, apunta el Dr. Fernández.

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Otras circunstancias, como tener la córnea delgada en la zona central, haber sufrido una lesión en el ojo, tener un estrechamiento del nervio óptico o hábitos como el consumo prolongado de esteroides, pueden predisponer también a padecer glaucoma, por lo que se hace preciso una vigilancia más estrecha del estado del ojo.

“Algunas personas no muestran señales de daño, pero tienen una presión ocular más alta de lo normal. Estos pacientes se consideran sospechosos de glaucoma y tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad”, indica el especialista de Vila Parc. “Asimismo, algunas personas son consideradas sospechosas de tener glaucoma, aunque la presión ocular sea normal; en estos casos, por ejemplo, el oftalmólogo puede notar algo diferente en el nervio óptico, con lo que debe verificar cambios a través del tiempo o empezar un tratamiento si es necesario”, añade.

Daño al nervio óptico

La pérdida de visión se produce cuando el nervio óptico se daña. El ojo produce humor acuoso constantemente y, a medida que fluye, debe drenarse en la misma proporción a través de un área llamada ángulo de drenaje. Este proceso mantiene la presión en el ojo estable. Sin embargo, si el ángulo de drenaje no está funcionando correctamente, el fluido se acumula, la presión interior del ojo aumenta y esto daña el nervio óptico.

“El nervio óptico está compuesto por más de un millón de fibras nerviosas pequeñas. Es similar a un cable eléctrico compuesto por muchos alambres pequeños. Cuando estas fibras nerviosas mueren, se desarrollan puntos ciegos en la visión. Es posible que el paciente no note estos puntos ciegos hasta que hayan muerto la mayoría de las fibras del nervio óptico”, explica Fernández.

Visión borrosa, dolor de cabeza, ojos enrojecidos, pérdida de la visión lateral o ver halos alrededor de las luces son algunos de los síntomas que ocasiona el glaucoma; aunque lo habitual, cuando se dan estos síntomas, es que la enfermedad haya estado avanzando durante un largo periodo de tiempo.

El daño ocasionado por el glaucoma no se puede revertir, de ahí la importancia de detectarlo cuanto antes. No obstante, existen tratamientos farmacológicos e intervenciones quirúrgicas que evitan su avance una vez diagnosticado.