Las alergias oculares se disparan y alarman a los oftalmólogos

Las alergias oculares han aumentado significativamente en España en los últimos años y han pasado de afectar al 20% de la población a más del 30%. Los oftalmólogos sostienen que esta es una consecuencia del cambio climático y del aumento de la contaminación ambiental. “Las más habituales son las conjuntivitis alérgicas estacionales que, en la mayor parte de los casos, son leves”; sin embargo, “hay hasta un 10% de pacientes con alergias oculares que presentan formas más graves, como la queratoconjuntivitis vernal o atópica, que pueden provocar graves trastornos y comprometer la visión”, explica el doctor José Manuel Benítez del Castillo, presidente de la Sociedad Española de Superficie Ocular y Córnea (SESOC).

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Las alergias oculares son procesos inflamatorios de la superficie del ojo de origen inmunológico y su espectro clínico es muy variado, incluyendo desde las conjuntivitis alérgicas (estacionales o perennes) a la queratoconjuntivitis vernal y la queratoconjuntivitis atópica.

El enemigo está en el aire

Picor, enrojecimiento y escozor son los síntomas más comunes y frecuentes de estas alergias oculares, que habitualmente se asocian con rinitis alérgica y otras manifestaciones clínicas. Si estos síntomas persisten, el doctor Pedro Arriola, del Servicio de Oftalmología del Hospital Clínico San Carlos (Madrid), insiste en que “hay que acudir al médico; no se deben banalizar estas manifestaciones clínicas, que deben ser evaluadas y tratadas por un oftalmólogo, quien, en las formas más graves, se deberá apoyar también en la confirmación diagnóstica y la orientación terapéutica de los alergólogos”.

El aumento de casos de alergias oculares responde a una combinación de factores, entre los que se encuentran una mayor susceptibilidad inmunogénica, mayor exposición alergénica y mayor complejidad medioambiental. “Nuestros hábitos de vida actuales, la mayor contaminación ambiental y el predominio de un modo de vida en burbuja, que evita la exposición habitual a algunos alérgenos, están impulsando las alergias oculares, que son más frecuentes en el entorno urbano y que afectan principalmente a adultos en edad laboral, pero que tienen también una repercusión significativa en niños”, resalta Benítez del Castillo.

Menos calidad de vida y más coste económico

A pesar de la creencia extendida de que estos trastornos suelen tener un carácter leve, la realidad es que afectan de manera importante a la calidad de vida de los pacientes (e, incluso, de sus familiares, especialmente si los afectados son niños), que perciben que su salud no es muy buena y su función visual es peor que quienes no las sufren.

Frecuentemente, la presencia de alergia ocular se asocia con otros trastornos, como asma, rinitis, poliposis, ojo seco y alergias alimentarias

Pero, además, se sabe que estas alergias tienen un impacto negativo en los costes directos, indirectos, intangibles y oportunistas. Según la doctora Margarita Cabanás, del Servicio de Oftalmología del Hospital Universitario Virgen del Rocío, “el hecho de que los procesos alérgicos estén aumentando tiene, entre otras muchas consecuencias, un imparable crecimiento del gasto farmacéutico, una elevación de la comorbilidad (frecuentemente, la presencia de alergia ocular se asocia con otros trastornos, como asma, rinitis, poliposis, ojo seco, alergias alimentarias, etc) y pérdida de productividad (debido, sobre todo, al aumento del absentismo laboral, y es que la mayor parte de los casos de alergia ocular se producen en población en edad laboral)”. Todo esto sin tener en cuenta que, según los expertos, está infraestimado el número de casos de alergia ocular, lo que genera una alta tasa de infratratamiento.

Automedicación

Y esto también revela otro de los déficits que subsisten en relación con estas enfermedades: una alta tasa de autotratamientos no supervisados. Los especialistas sostienen que hay un uso frecuente de medicaciones OTC (que no requieren receta médica), de remedios no farmacológicos, así como un empleo de tratamientos subóptimos, lo que aumenta el riesgo de exacerbaciones y las posibilidades de cronificación de algunas de estas alergias oculares e, incluso, eleva el riesgo de que se produzca afectación corneal y pérdida visual.

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Atajar el problema requiere la actuación conjunta de oftalmólogos y alergólogos, como ha quedado de manifiesto en la reunión anual que acaba de celebrar en Madrid la SESOC en colaboración con la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), en la que los expertos han reclamado más medios y una mayor atención para facilitar la detección y control de casos de alergia ocular, “lo que supondría no solo beneficios en términos de salud y calidad de vida, sino también un gran ahorro al sistema sanitario español”, sostiene Benítez del Castillo, que defiende la puesta en marcha de campañas de prevención, llevar a cabo nuevos estudios, consensuar protocolos de abordaje y fomentar la colaboración multidisciplinar.