¿Te duele la cabeza siempre a la misma hora del día? Esto dice la ciencia al respecto

Todos hemos padecido dolores de cabeza alguna vez. Algunos son recurrentes y, aunque a veces su desencadenante está claro, en otras ocasiones no sabemos qué es lo que los provoca. Ahora, un metanálisis publicado en la edición en línea del 29 de marzo de 2023 de Neurology​, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, indica que tanto la cefalea en brotes como la migraña tienen fuertes vínculos con el sistema circadiano, el reloj interno que regula los procesos corporales.

Este metanálisis tuvo en cuenta todos los estudios disponibles sobre la cefalea en brotes y la migraña que trataban el aspecto circadiano. Esto incluyó información sobre el momento en el que ocurrían los dolores de cabeza durante el día y durante el año, así como estudios sobre si los genes asociados con el reloj circadiano son más comunes en las personas con estos dolores de cabeza.

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Los investigadores también analizaron estudios sobre la cefalea en racimos y la migraña, y su relación con las hormonas (incluidas el cortisol y la melatonina) y el sistema circadiano. “Los datos sugieren que estos dos trastornos de dolor de cabeza son altamente circadianos en varios niveles, especialmente el dolor de cabeza en racimos”, explicó Mark Joseph Burish, doctorado del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, autor del estudio y miembro de la Academia Americana de Neurología.

Relación entre migrañas y los cambios en el sueño

“Esto refuerza la importancia del hipotálamo, el área del cerebro que alberga el reloj biológico principal, y su papel en la cefalea en brotes y la migraña. También plantea la cuestión de la genética de los desencadenantes, como los cambios en el sueño, que son conocidos por provocar migrañas y son señales de alteraciones en el ritmo circadiano del cuerpo”, agrega Burish.

Se encontró que las cefaleas en brotes eran más frecuentes en primavera y otoño

Para la cefalea en brotes, el metanálisis encontró un patrón circadiano de ataques de cefalea en el 71% de las personas. Los ataques alcanzaron su punto máximo desde las últimas horas de la noche hasta las primeras horas de la mañana. Durante el año, las personas tuvieron más ataques en primavera y otoño.

A nivel genético, la cefalea en racimos se asoció con dos genes circadianos principales, y cinco de los nueve genes que aumentan la probabilidad de tener cefalea en racimos son genes con un patrón de expresión circadiano. Además, las personas con cefalea en racimos también tenían niveles más altos de cortisol y niveles más bajos de melatonina que las personas sin ella.

Patrones circadianos y migrañas

En el caso de la migraña, el metanálisis mostró un patrón circadiano de ataques en el 50% de las personas. Si bien el pico de ataques durante el día fue amplio, desde el final de la mañana hasta el atardecer, hubo un punto mínimo circadiano durante la noche en el que ocurrieron pocos ataques. La migraña también se asoció con dos genes circadianos centrales, y 110 de los 168 genes asociados con la migraña eran genes con un patrón de expresión circadiano.

Las personas con migraña tenían niveles más bajos de melatonina en la orina que las personas que no la sufrían. Además, los niveles de melatonina eran más bajos durante un ataque de migraña. “Estos resultados aumentan la importancia del uso de tratamientos basados en el ritmo circadiano para los trastornos de dolor de cabeza”, dijo Burish. “Esto podría incluir tanto tratamientos basados en el ritmo circadiano, mediante la toma de medicamentos en ciertos momentos del día, como tratamientos que provocan cambios circadianos, posibles gracias a diferentes sustancias medicamentosas”.

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Sin embargo, el estudio contaba con una limitación, ya que los investigadores no tenían información sobre los factores que podrían influir en el ciclo circadiano, como los medicamentos, otros problemas de salud como el trastorno bipolar o problemas del ritmo circadiano, como el que provoca el trabajo en turnos de noche.