Los primeros signos del alzhéimer podrían ser diagnosticados a través de los ojos

Una reciente investigación ha estudiado cómo el ojo puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer mucho antes de que comiencen los síntomas que afectan a la memoria y el comportamiento en una etapa más avanzada. Lo han hecho examinando muestras de retina y tejido cerebral donado por 86 personas con diferentes grados de deterioro mental.

Según la oftalmóloga Christine Greer, directora de educación médica del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Florida, “el ojo es la ventana al cerebro” y permite “ver el sistema nervioso al mirar en la parte posterior del ojo, hacia el nervio óptico y la retina”. Si a esto se suma que la enfermedad de Alzheimer comienza en el cerebro décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria, el estudio tiene toda su razón de ser.

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F. S. B.

“Nuestro estudio es el primero en proporcionar un análisis en profundidad de los perfiles de proteínas y los efectos moleculares, celulares y estructurales de la enfermedad de Alzheimer en la retina humana y cómo se corresponden con los cambios en el cerebro y la función cognitiva”, aseguró Maya Koronyo-Hamaoui, autora principal de la investigación y profesora de Neurocirugía y Ciencias Biomédicas en el Hospital Cedars-Sinai en Los Ángeles.

Monitorear la progresión de manera no invasiva

“Estos cambios en la retina se correlacionaron con cambios en partes del cerebro llamadas cortezas entorrinal y temporal, un centro para la memoria, la navegación y la percepción del tiempo”, dijo Koronyo-Hamaoui. Si los médicos son capaces de identificar la enfermedad en sus etapas más tempranas, las personas podrían optar por un estilo de vida saludable y controlar así factores de riesgo modificables como la diabetes, el colesterol alto o la presión arterial.

El estudio, publicado el pasado mes de febrero en la revista Acta Neuropathologica, encontró aumentos significativos en la beta-amiloide, un marcador clave de la enfermedad de Alzheimer, en personas con alzhéimer y deterioro cognitivo temprano. Por su parte, las células microgliales, responsables de reparar y mantener otras células (como la eliminación de beta-amiloide del cerebro y la retina), se redujeron en un 80% en las personas con problemas cognitivos.

“Los hallazgos también fueron evidentes en personas con síntomas cognitivos mínimos o nulos, lo que sugiere que estas nuevas pruebas oculares pueden ayudar en el diagnóstico temprano”, según afirmó Richard Isaacson, neurólogo preventivo de alzhéimer en el Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas.

El estudio halló un mayor número de células inmunitarias que rodeaban las placas de beta amiloide, así como otras células responsables de la inflamación y la muerte de células y tejidos. La atrofia del tejido y la inflamación en las células en la periferia lejana de la retina fueron los más predictivos del estado cognitivo, según los datos de la investigación.

Estos hallazgos permitirían "diagnosticar el alzhéimer antes y con mayor precisión"

“Estos hallazgos pueden conducir al desarrollo de técnicas de imagenología que nos permitan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes y con mayor precisión”, aseguró Isaacson, “y monitorear su progresión de manera no invasiva mirando a través del ojo”.