Las dos dietas que reducen el riesgo de padecer alzhéimer y deterioro cognitivo

¿Comer un alimento específico o seguir una dieta en particular puede ayudar a prevenir o retrasar la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer? Muchos estudios sugieren que lo que comemos afecta a la capacidad de pensar y recordar del cerebro que envejece. Estos hallazgos han llevado a la investigación sobre los patrones generales de alimentación y si podrían hacer una diferencia, como documenta el Instituto Nacional de Envejecimiento de EEUU.

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P. Matey

La dieta mediterránea, la dieta MIND relacionada (que incluye elementos diseñados para reducir la presión arterial) y otros patrones de alimentación saludables se han asociado con beneficios cognitivos en estudios, aunque la evidencia no es tan sólida como lo es para otras intervenciones como la actividad física, presión arterial y entrenamiento cognitivo. Actualmente, los investigadores están probando más rigurosamente estas dietas para ver si pueden prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad, determina la institución.

"A diferencia de otros factores de riesgo de alzhéimer que no se pueden cambiar, como la edad y la genética, sí podemos controlar la dieta, el ejercicio y el entrenamiento cognitivo"

E insiste: “Los cambios en el cerebro pueden ocurrir años antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Estos cambios cerebrales tempranos sugieren una posible ventana de oportunidad para prevenir o retrasar los síntomas de la demencia. Los científicos están buscando muchas formas posibles de hacer esto, incluidos medicamentos, cambios en el estilo de vida y combinaciones de estas intervenciones. A diferencia de otros factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer que no podemos cambiar, como la edad y la genética, las personas pueden controlar sus opciones de estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el entrenamiento cognitivo”.

¿Cómo puede afectar lo que comemos a nuestro cerebro?

Es posible que seguir cierta dieta afecte a los mecanismos biológicos, como el estrés oxidativo y la inflamación, que subyacen al alzhéimer. O tal vez la dieta funciona indirectamente al afectar a otros factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiacas. Una nueva vía de investigación se centra en la relación entre los microbios intestinales (organismos diminutos en el sistema digestivo) y los procesos relacionados con el envejecimiento que conducen a esta enfermedad.

Ahora llega un nuevo estudio, publicado en Neurology, que constata que las personas que comen dietas ricas en vegetales de hoja verde, así como otras verduras, frutas, granos integrales, aceite de oliva, frijoles, nueces y pescado, pueden tener menos placas amiloides y ovillos de tau en el cerebro (signos de la enfermedad de Alzheimer) que las personas que no consumen tales dietas.

El estudio examinó de qué manera las personas seguían las dietas MIND y mediterránea. Si bien son similares, esta última recomienda verduras, frutas y tres o más porciones de pescado por semana, mientras que la MIND prioriza las verduras de hoja verde como la espinaca y la col rizada junto con otras, así como prefiere las bayas sobre otras frutas y recomienda una o más raciones de pescado a la semana.

Aunque este trabajo muestra una asociación entre el consumo regular de estas dietas y menos placas y ovillos de la enfermedad de Alzheimer, no establece una relación de causa y efecto.

El análisis

"Estos resultados son emocionantes: la mejora en las dietas de las personas en solo un área, como comer más de seis porciones de vegetales de hojas verdes a la semana o no comer alimentos fritos, se asoció con menos placas de amiloide en el cerebro, similar a estar unos cuatro años más joven", asevera la autora del estudio Puja Agarwal, de la Universidad Rush en Chicago (EEUU).

"Seguir las dietas MIND y mediterránea puede ser una forma en que las personas pueden mejorar su salud cerebral y proteger la cognición a medida que envejecen"

"Aunque nuestra investigación no prueba que una dieta saludable resulte en menos depósitos cerebrales de placas amiloides, también conocido como un indicador de la enfermedad de Alzheimer, sabemos que existe una relación, y seguir las dietas MIND y mediterránea puede ser una forma en que las personas pueden mejorar su salud cerebral y proteger la cognición a medida que envejecen", insiste

Con 581 personas

El estudio involucró a 581 personas con una edad promedio de 84 años en el momento de la evaluación de la dieta, que aceptaron donar sus cerebros al morir para avanzar en la investigación sobre la demencia. Los participantes completaron cuestionarios anuales preguntando cuánto comían de alimentos en varias categorías.

Los participantes murieron en un promedio de siete años después del inicio del estudio. Justo antes del fallecimiento, al 39% de los participantes se les había diagnosticado demencia. Cuando se examinó después de la muerte, el 66% cumplió con los criterios para el alzhéimer.

En la autopsia, los investigadores examinaron los cerebros de los participantes para determinar la cantidad de placas amiloides y ovillos de tau. Ambos se encuentran en los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer, pero también pueden existir en los de las personas mayores con cognición normal. Luego, los investigadores revisaron los cuestionarios sobre alimentos que se recopilaron durante el seguimiento y clasificaron la calidad de la dieta de cada persona.

Para la dieta mediterránea, había 11 categorías de alimentos. Los participantes recibieron una puntuación de cero a 55, con puntuaciones más altas si se adhirieron a la dieta en estas categorías: cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, aceite de oliva, pescado y patatas. Recibieron puntuaciones más bajas si comían carnes rojas, aves y productos lácteos enteros.

Para la dieta MIND, había 15 categorías. Los participantes obtuvieron una puntuación de cero a 15, con un punto para cada uno de los 10 grupos de alimentos saludables para el cerebro, incluidos los vegetales de hojas verdes, otros vegetales, nueces, bayas, frijoles, granos integrales, pescado, aves, aceite de oliva y vino. Perdían un punto si comían alimentos más de lo recomendado en cinco grupos de alimentos poco saludables, incluyendo carnes rojas, mantequilla y margarina, queso, bollería y dulces, frituras y comida rápida.

Luego, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos para cada dieta y compararon a los de los grupos más altos con los de los grupos más bajos. Para la dieta mediterránea, las personas del grupo más alto tenían una puntuación media de 35, mientras que las del más bajo contaban con una puntuación media de 26. Para la dieta MIND, el grupo más alto tenía una puntuación media de 9, mientras que el más bajo la tenía de 6.

Los resultados

Después de ajustar la edad al momento de la muerte, el sexo, la educación, la ingesta calórica total y si las personas tenían un gen relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, los científicos encontraron que las personas que obtuvieron la puntuación más alta por adherirse a la dieta mediterránea tenían cantidades promedio de placa y marañas en el cerebro similar a tener 18 años menos que las personas que obtuvieron la puntuación más baja.

Los investigadores también hallaron que las personas que obtuvieron la puntuación más alta por adherirse a la dieta MIND tenían cantidades promedio de placa y enredos similares a las de 12 años más jóvenes que las que obtuvieron la puntuación más baja. Una puntuación de la dieta MIND un punto más alta correspondía a las cantidades típicas de placa de los participantes que eran 4,25 años más jóvenes.

Al observar los componentes individuales de la dieta, los investigadores vieron que las personas que comían la mayor cantidad de vegetales de hoja verde, o siete o más porciones por semana, tenían cantidades de placa en el cerebro correspondientes a ser casi 19 años más jóvenes que las personas que comían menos, con una o menos porciones por semana.

"Se necesitan estudios futuros para establecer aún más nuestros hallazgos"

"Nuestro hallazgo de que comer más vegetales de hojas verdes se asocia en sí mismo con menos signos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro es lo suficientemente intrigante como para que las personas consideren agregar más de estos vegetales a su dieta", afirma Agarwal. "Se necesitan estudios futuros para establecer aún más nuestros hallazgos", constata. Una limitación del estudio fue que los participantes eran en su mayoría blancos, no hispanos y mayores, por lo que los resultados no pueden generalizarse a otras poblaciones.