La hierba invasora que podría ser la clave para acabar con las arrugas

La bardana común, conocida científicamente como Xanthium strumarium, es una planta con flores nativa de América del Norte que ya podemos encontrar en varias partes del mundo. Es muy reconocible gracias a sus distintivos frutos que tienen ganchos espinosos que se enredan fácilmente en el pelaje de los animales o la ropa de los viandantes, lo que ayuda a esparcir las semillas a nuevas ubicaciones cuando se adhiere a quien pasa por allí. A pesar de su naturaleza de planta de maleza se ha utilizado en la medicina popular por sus propiedades diuréticas, antiinflamatorias y analgésicas. Los extractos de la planta se han usado como cataplasma para afecciones de la piel y las infusiones para tratar infecciones del tracto urinario y reducir la fiebre.

Se considera una hierba invasora, pero...

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Myongji, en Corea del Sur, ha descubierto que los compuestos en estos frutos puntiagudos de la especie redujeron el daño causado por la exposición a los rayos UVB y aceleraron la cicatrización de heridas en las pruebas que llevaron a cabo en laboratorio con células y tejidos. Los extractos de la bardana común también parecen influir en la producción de colágeno, una proteína que le da a la piel su elasticidad y previene las arrugas, apuntan los expertos.

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Concretamente, los investigadores utilizaron cultivos celulares y un modelo de tejido en 3D similar a la piel humana -tras estudiar las propiedades moleculares de la fruta de la planta y sus compuestos aislados-, para evaluar cómo las propiedades moleculares de los extractos de esta planta podrían afectar la producción de colágeno, la cicatrización de heridas y el daño causado por la radiación UVB.

Tras el análisis, los científicos encontraron que dichos extractos aumentaron tanto la producción como la degradación del colágeno y aceleraron la cicatrización de heridas. En dosis más bajas, también proporcionó un efecto protector contra la radiación UVB, pero en la dosis más alta probada, perjudicó la respuesta celular a los UVB. "En sus rebabas, el fruto de esta planta también tiene un componente tóxico, carboxyatractilósido, que puede dañar el hígado", apuntan los autores. "Encontrar la concentración adecuada parece muy importante y sería clave para comercializar extractos de fruta de cacahuete en cosméticos", añaden.

Estudio pionero

Los hallazgos del estudio, el primero en examinar las propiedades de la fruta como agente cicatrizante y protector de la piel, se presentaron del 25 al 28 de marzo en Discover BMB, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular, en Seattle, y están pendientes de ser publicados en una revista revisada por pares.

Los investigadores encontraron que las frutas cultivadas en Corea del Sur tenían propiedades antioxidantes y antiinflamatorias ligeramente más altas y una mayor actividad de cicatrización de heridas que las cultivadas en China.

"Descubrimos que la fruta de lacadillo tiene el potencial de proteger la piel y ayudar a mejorar la producción de colágeno", dijo Eunsu Song, candidato a doctorado en la Universidad de Myongji, quien realizó la investigación con el profesor Jinah Hwang. "En este sentido, podría ser un ingrediente atractivo para cremas u otras formas cosméticas. Es probable que muestre un efecto sinérgico si se mezcla con otros compuestos efectivos, como el ácido hialurónico o el ácido retinoico, contra el envejecimiento".

"La planta ya ha sido utilizada en el pasado en algunos usos medicinales tradicionales, como en China para tratar la rinitis o incluso los dolores de cabeza"

De cara al futuro, los científicos tienen la intención de estudiar más a fondo los mecanismos biológicos involucrados y realizar experimentos en alternativas animales para explorar formas de adaptar de manera segura los extractos de la fruta de la bardana común en los productos cosméticos.

Aunque los hallazgos son prometedores, no podemos olvidar el detalle de que la planta puede ser altamente venenosa/tóxica (si se ingiere, sobre todo en la infancia, puede provocar daño hepático), por lo que se abre ante la ciencia un desafío interesante para explorar sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y también determinar los niveles seguros para sus posibles aplicaciones cosméticas y farmacéuticas.