Para qué se procesan los alimentos y por qué en algunos casos es un riesgo para la salud

Evitar los alimentos procesados es una recomendación que habrás escuchado en más de una ocasión. Y es que cualquier producto fresco es más sano que su versión alterada mediante la adición de ingredientes, la eliminación de componentes o aplicando de técnicas de conservación o preparación. Una pauta en la alimentación aún más estricta si se trata de los ultraprocesados.

En términos generales, que los alimentos mantengan su estado natural es lo mejor. Y así es. Pero su producción y posterior conservación requiere que se procesen. La organización European Food Information Council (EUFIC), que promueve la vida saludable en toda la Unión Europea, indica que la comida procesada "puede tener efectos tanto positivos como negativos" y reconocen que "es un tema complejo". La comida procesada es aquella que cambia la forma original de un alimento. Sin embargo, esto no necesariamente tiene que hacer que un alimento no sea saludable.

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¿Por qué se procesa un alimento?

A través de la cuenta de Twitter de la organización especializada en alimentación explican cuáles son las principales razones por las que los humanos han procesado los alimentos durante siglos:

• Mayor disponibilidad
• Alterar los niveles de antioxidantes
• Comodidad
• Adaptación a las necesidades específicas
• Seguridad alimentaria
• Mayor diversidad
• Cambiar el sabor y la textura
• Reducir el desperdicio alimentario
• Disminuir el precio de los alimentos
• Enriquecimiento y fortificación (aumentar el contenido de micronutrientes) de los alimentos
• Conservar la calidad nutricional

Señalan que nunca en la historia de la humanidad hemos tenido alimentos seguros y de alta calidad, tan abundantes, baratos y fácilmente disponibles. Aunque alterar su estado ofrece ventajas, la EUFIC avisa de que en algunos casos supone un riesgo para la salud a largo plazo. Procesar un alimento puede significar que se le añade grandes cantidades de azúcar, grasa y sal, pierde nutrientes, provoca un consumo excesivo o se contamina por el calor.