El gen que pronostica el cáncer de páncreas descubierto por investigadores españoles

El adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC, por sus siglas en inglés) es la forma más común de cáncer de páncreas, y también es uno de los más letales. Su diagnóstico es devastador para los pacientes, ya que la tasa de supervivencia a 5 años es únicamente del 12%. Durante la progresión, este cáncer con frecuencia evoluciona con metástasis en el peritoneo. Este tipo de metástasis es una complicación muy severa, ya que suele derivar en resistencia a terapias y otras complicaciones que disminuyen enormemente la calidad de vida de los pacientes.

Juan Rodríguez Vita y Francesca De Angelis Rigotti, investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF), lideran una investigación internacional que ha descubierto que el gen HAPLN1 potencia la metástasis peritoneal en el cáncer de páncreas.

En un estudio publicado en Nature, los investigadores han plasmado la mayor presencia en los tumores de una proteína, HAPLN1, que podría predecir aquellos pacientes con una mayor predisposición a padecer este tipo de metástasis.

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Este descubrimiento abre nuevas vías en el estudio de tratamientos y estrategias para bloquear HAPLN1 y, con ello, poder reducir la carcinomatosis peritoneal. Unos resultados que pueden impactar notablemente en el diagnóstico y seguimiento de los pacientes con cáncer de páncreas, ya que la expresión de HAPLN1 podría usarse para identificar a los pacientes que necesiten un seguimiento más exhaustivo o incluso tratamientos distintos.

El estudio va un poco más allá y muestra que la presencia de la proteína HAPLN1 aumenta la versatilidad de las células tumorales, favoreciendo la metástasis, proceso por el cual las células tumorales escapan de los tumores primarios (iniciales) y generan tumores en otros órganos. Dicha versatilidad facilita la metástasis porque las células tumorales pueden adaptarse a nuevos ambientes diferentes del tumor primario.

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F. S. B.

Además, los investigadores observaron que estos efectos están mediados, en parte, por un viejo conocido en oncología, el factor de necrosis tumoral (TNFα), lo que abre la puerta a explorar fármacos ya utilizados previamente para bloquear dicho factor.

El siguiente paso será estudiar también el papel de HAPLN1 en otros cánceres abdominales como el cáncer de ovario, en el que el grupo tiene una gran experiencia.

“Este es un estudio que incluye muestras de pacientes, lo que incrementa la validez de nuestros resultados, pero también explora los mecanismos moleculares, lo cual nos permite establecer un fenómeno de causa-efecto en nuestros resultados”, resalta en un comunicado del CIPF Juan Rodríguez Vita.

Por su parte, Francesca De Angelis comenta que “HAPLN1, es una proteína que actúa fuera de las células y modifica la matriz extracelular, el tejido en el que las células tumorales están embebidas”. Y añade que “lo más fascinante de este estudio fue la constatación de que una modificación tan pequeña de la matriz extracelular, pueda aumentar tanto la malignidad”, concluye la investigadora del CIPF.