¿Quieres adelgazar? El primer paso no es ni hacer ejercicio ni una ensalada

Millones de personas en todo el mundo intentan perder peso cada año. Si te parece simple responder a la pregunta de “¿cómo de saludable es tu dieta?”, según un reciente estudio, es una cuestión más difícil de determinar de lo que parece. Si bien la mayoría de estas personas que hacen dieta intentan cambiar de peso comiendo de manera más saludable e incluyendo más frutas, verduras y ensaladas en sus planes de comidas, un estudio presentado en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón ha encontrado que hay una falta de coincidencia acerca de las mejoras en la calidad de la dieta percibida, pues la mayoría de las personas piensan que están comiendo más saludablemente de lo que realmente comen.

Así, cuando está tratando de perder peso, cualquier factor puede tener la posibilidad de debilitar nuestra determinación y obstaculizar el progreso. Pero, en muchos casos, la báscula no se mueve incluso si seguimos una dieta saludable a rajatabla. Los hallazgos de esta investigación exponen la respuesta: parte del problema puede residir en nuestras percepciones dietéticas y percepciones erróneas.

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Sarah Romero

Analizando la dieta

Estudios anteriores han encontrado que la salud autoevaluada es un fuerte predictor de morbilidad y mortalidad, pero hay poca investigación sobre si la calidad de la dieta autoevaluada predice la calidad real de la dieta. El estudio utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, una encuesta representativa a nivel nacional de adultos de EEUU que se realiza cada dos años. Se pidió a los participantes que completaran cuestionarios detallados de recuerdo de la dieta de 24 horas y calificaran su dieta como excelente, muy buena, buena, regular o mala.

Los investigadores utilizaron los cuestionarios de recuerdo de alimentos para calificar la calidad de la dieta de cada participante. Los ejemplos de alimentos clasificados como más saludables incluyen frutas y verduras, granos integrales, grasas saludables, productos lácteos bajos en grasa, mariscos y proteínas vegetales. Los alimentos considerados menos saludables incluían granos refinados y alimentos con alto contenido de sodio, azúcares añadidos o grasas saturadas.

¡Qué bien me alimento! ¿O no?

Descubrieron que las personas que intentaban perder peso a menudo sobrestimaban cómo de saludable era su dieta. De más de 9.700 participantes, alrededor de 8.000 (aproximadamente el 85%) evaluaron incorrectamente la calidad de su dieta. De ellos, casi todos (99%) sobrevaloraron su salubridad.

Finalmente, evaluaron las dietas de 116 adultos de 35 a 58 años de edad en el área metropolitana de Pittsburgh PA, que estaban tratando de perder peso. Los participantes del estudio se reunieron personalmente con un dietista para hablar sobre su nutrición y luego registraron todo lo que comieron y bebieron todos los días durante un año en la aplicación Fitbit. También se pesaron a diario y usaron un dispositivo para realizar un seguimiento de su actividad física. La autoevaluación de su dieta inicial fue una "mirada retrospectiva", ya que calificaron tanto su dieta inicial como la final al final del estudio

"Descubrimos que si bien la gente generalmente sabe que las frutas y las verduras son saludables, puede haber una desconexión entre lo que los investigadores y los profesionales de la salud consideran una dieta sana y equilibrada en comparación con lo que el público piensa que es una dieta sana y equilibrada", explica Jessica Cheng, investigadora posdoctoral en epidemiología en la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard y medicina interna general en el Hospital General de Massachusetts. "Además, la mayoría de los adultos sobrestiman la calidad de su dieta, a veces hasta un grado considerable", añade.

"La mayoría de los adultos sobrestiman la calidad de su dieta, a veces hasta un grado considerable"

Mejor de lo que es

Tanto es así que, al considerar los datos de la dieta durante 12 meses, solo uno de cada diez participantes mostró una buena concordancia entre su cambio autoevaluado y el cambio asignado por los investigadores. Y, al final del estudio, los participantes solo habían mejorado la calidad de su dieta en aproximadamente un punto, según el puntaje evaluado por el investigador, mientras que los participantes estimaron que habían logrado, en promedio, una mejora de 18 puntos; esto es, creían que lo habían hecho 18 veces mejor de lo que en realidad lo habían hecho.

"Las personas que intentan perder peso, o los profesionales de la salud que ayudan a las personas con objetivos relacionados con la nutrición o la pérdida de peso, deben ser conscientes de que es probable que haya más margen de mejora en la dieta de lo esperado", dijo Cheng.

La experta sugiere que proporcionar información concreta sobre qué áreas de la dieta se pueden mejorar y cómo hacer cambios nutricionales sanos y sostenibles parece un paso imperativo para ayudar a las personas a tener una percepción objetiva de su dieta y lograr sus objetivos de peso saludable.

"Hasta que tengamos una mejor comprensión de lo que las personas consideran al evaluar la salubridad de su dieta, será difícil determinar qué conocimientos y habilidades son necesarios para mejorar la autoevaluación o la percepción de la calidad de la dieta", concluye la experta.