Una bacteria intestinal podría ser la clave para vivir hasta los 100 años

¿La clave para una vida larga y saludable está en nuestro intestino? Un equipo de investigadores del Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) ha descubierto que una bacteria intestinal puede ser la clave para vivir hasta los 100 años (o más).

Persiguiendo el sueño de la vida eterna

“Siempre estamos ansiosos por descubrir por qué algunas personas viven vidas extremadamente largas. Investigaciones anteriores han demostrado que las bacterias intestinales de los ciudadanos japoneses de edad avanzada producen moléculas completamente nuevas que los hacen resistentes a los microorganismos patógenos, es decir, promotores de enfermedades. Y si sus intestinos están mejor protegidos contra las infecciones, entonces esa es probablemente una de las cosas que hace que vivan más que otros”, explicó Joachim Johansen, primer autor del estudio que recoge la revista Nature.

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Los científicos estudiaron a 176 centenarios japoneses saludables, una población rara que llega a los 100 años o más, y descubrieron que todos tenían una mezcla de bacterias y virus en su tracto gastrointestinal (GI). Había bacterias específicas en el intestino que pueden resultar beneficiosas para el microbioma intestinal (y, por ende, a nuestra salud). Algunos estudios muestran que los virus conocidos como bacteriófagos se unen a las bacterias en el intestino y afectan su actividad. En algunos casos, pueden mejorar la función bacteriana al mejorar su metabolismo. Si bien es imposible cambiar las predisposiciones genéticas de cada individuo, los investigadores especulan con que podrían cambiar el bioma intestinal de alguien para incluir esta mezcla única y conseguir una vida larga y saludable.

"Nuestros intestinos contienen miles de millones de virus que viven dentro y fuera de las bacterias, y no les importan menos las células humanas; en cambio, infectan las células bacterianas. Y dado que hay cientos de tipos diferentes de bacterias en nuestros intestinos, también hay muchas de virus bacterianos", aclara Simon Rasmussen, coautor de la investigación.

De los datos recopilados, los expertos encontraron que la flora intestinal de los japoneses centenarios es extremadamente interesante. "Encontramos una gran diversidad biológica tanto en bacterias como en virus bacterianos en los centenarios. La alta diversidad microbiana generalmente se asocia con un microbioma intestinal saludable. Y esperamos que las personas con un microbioma intestinal saludable estén mejor protegidas contra las enfermedades relacionadas con el envejecimiento", dice Johansen.

Luego, usando un algoritmo diseñado por los investigadores, lograron mapear las bacterias intestinales y los virus bacterianos de los centenarios con objeto de desentrañar la dinámica de la flora intestinal. Los investigadores quieren responder a preguntas como ¿algunas bacterias son mejores que otras? o ¿cómo podemos diseñar un microbioma que pueda ayudarnos a vivir una vida larga y saludable?

Por tanto, los científicos están tratando de determinar exactamente cuál es el equilibrio óptimo de virus y bacterias para una vida larga y saludable libre de enfermedades.

"Siempre estamos ansiosos por descubrir por qué algunas personas viven vidas extremadamente largas"

“Si descubrimos bacterias y virus que tienen un efecto positivo en la flora intestinal humana, el próximo paso obvio es averiguar si solo algunos o todos los tenemos. Si logramos que estas bacterias y sus virus se muevan con las personas que no las tienen, más personas podrían beneficiarse de ellas”, agregó Rasmussen.

Aunque esto requiere más investigación, el nuevo conocimiento es significativo, porque podemos modificar la flora intestinal. Y es que toda esta información podría usarse para aumentar la esperanza de vida de otras personas al diseñar el microbioma para lograr el equilibrio óptimo de virus y bacterias para proteger contra enfermedades. Así, aunque no podemos cambiar los genes, sí que podemos cambiar nuestra microbiota intestinal.

¿Por qué es importante el microbioma?

El microbioma intestinal es la colección de microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos y otros microbios, que residen en nuestro tracto gastrointestinal. Estos microorganismos juegan un papel crucial en el mantenimiento de nuestra salud y bienestar general. Por ejemplo, el microbioma intestinal juega un papel vital en el desarrollo y la regulación de nuestro sistema inmunológico; ayuda a educar a nuestras células inmunitarias, asegurándose de que puedan diferenciar entre patógenos dañinos y microorganismos beneficiosos. Un microbioma intestinal diverso y equilibrado contribuye a prevenir el crecimiento excesivo de bacterias dañinas y fortalece nuestra respuesta inmunológica.