Un fármaco experimental logra retrasar la pérdida de visión y el daño de la retina en diabéticos

Las afecciones oculares que causan pérdida de la visión son complicaciones comunes de la diabetes y afectan a millones de personas en todo el mundo, una estadística que probablemente se duplique para 2040, según los Institutos Nacionales de Salud. Ahora, un equipo de investigadores del Wilmer Eye Institute, Johns Hopkins Medicine, afirman tener evidencia de que un fármaco experimental puede prevenir o retrasar la pérdida de visión en personas con diabetes.

La diabetes y los ojos

Los investigadores emplearon organoides retinianos humanos y de roedor en su estudio, centrándose exclusivamente en dos afecciones oculares diabéticas comunes: la retinopatía diabética proliferativa (una complicación grave de la diabetes que afecta los ojos; es una forma avanzada de la retinopatía diabética, que es una enfermedad ocular causada por el daño a los vasos sanguíneos de la retina debido a niveles altos y prolongados de azúcar en la sangre) y el edema macular diabético (otra complicación ocular relacionada con la diabetes que afecta la zona central de la retina conocida como mácula, que es responsable de la visión central y la nitidez visual).

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Aunque ambas afecciones afectan a la retina, el tejido que detecta la luz y transmite las señales de visión al cerebro, en la retinopatía diabética proliferativa crecen en exceso nuevos vasos sanguíneos en la superficie de la retina, lo que provoca sangrado o desprendimiento de esta y pérdida de la visión.

Un fármaco prometedor

Los investigadores también probaron 32-134D en dos modelos diferentes de ratones adultos con enfermedad ocular diabética. En ambos modelos, las inyecciones se administraron en el ojo. Tras los experimentos, los científicos concluyeron que el compuesto llamado 32-134D, que anteriormente quedó demostrado que ralentiza el crecimiento del tumor hepático en ratones, previno la enfermedad vascular retiniana diabética al disminuir los niveles de una proteína llamada HIF, o hipoxia. HIF se activa en las paredes de las arterias y produce varias proteínas que promueven el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

Si hay niveles altos de HIF, comienzan los problemas. Sin embargo, descubrieron que 32-134D disminuía los niveles de HIF e inhibía la creación de nuevos vasos sanguíneos, lo que ralentizaba la progresión de la enfermedad cinco días después de la inyección. Las dosis de 32-134D también parecieron ser más seguras que otro tratamiento que también tiene como objetivo el HIF y está bajo investigación para tratar la enfermedad ocular diabética.

"Descubrimos que el medicamento examinado en este estudio, 32-134D, fue notablemente bien tolerado en los ojos y redujo efectivamente los niveles de HIF en los ojos enfermos", explicó Akrit Sodhi, profesor asociado de Oftalmología y profesor de Oftalmología Branna e Irving Sisenwein en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Wilmer Eye Institute y autor principal del estudio que publica la revista Journal of Clinical Investigation.

"Descubrimos que el medicamento examinado en este estudio fue notablemente bien tolerado y redujo de manera efectiva los niveles de HIF en los ojos enfermos"

Tratamientos tradicionales

Actualmente, estas enfermedades se tratan con inyecciones oculares con terapias anti-factor de crecimiento endotelial vascular (anti-VEGF), pero este nuevo fármaco es mucho más seguro y efectivo que los otros tratamientos dirigidos a la proteína del factor inducible por hipoxia (HIF). “Este documento destaca cómo la inhibición de HIF con 32-134D no solo es un enfoque terapéutico potencialmente efectivo, sino también seguro. Esta es una enfermedad que afecta a un gran grupo de personas. Tener terapias más seguras es fundamental para esta creciente población de pacientes”, concluyó Sodhi.

Los investigadores exponen que se necesitan más estudios en modelos animales antes de pasar a los ensayos clínicos, pero los resultados iniciales son realmente prometedores. Como dato, en España, según la Organización Nacional de Ciegos (ONCE), el 7,6% de sus afiliados tiene retinopatía diabética, que ocupa el quinto lugar entre las causas más frecuentes de ceguera o disminución de la visión.