Detectan bacterias intestinales en depósitos de grasa del corazón: ¿qué implicaciones tiene?

Un nuevo estudio publicado en Circulation, la revista más prestigiosa sobre enfermedades cardiovasculares y editada por la Asociación Americana del Corazón, ha identificado unas bacterias intestinales que están implicadas en la aparición de placas de aterosclerosis en las arterias del corazón. El hallazgo es relevante porque confirma la importancia de la microbiota intestinal en la salud de todo el organismo y, además, ofrece nuevas evidencias sobre la implicación de las bacterias en el desarrollo de la enfermedad coronaria.

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La investigación está basada en el análisis de bacterias intestinales e imágenes cardiacas de 8.973 personas de entre 50 y 65 años de edad sin enfermedad cardiaca conocida previamente y todas ellas participantes en el Estudio Sueco de Bioimagen Cardiopulmonar (SCAPIS).

“Hemos encontrado que las bacterias orales, sobre todo las especies del género Streptococcus, están asociadas con una mayor aparición de placas ateroscleróticas en las pequeñas arterias del corazón cuando están presentes en la flora intestinal. Las especies del género Streptococcus son una causa frecuente de neumonía e infecciones de garganta, piel y válvulas cardiacas. Ahora necesitamos entender si estas bacterias están contribuyendo al desarrollo de la aterosclerosis”, explica Tove Fall, profesora de epidemiología molecular en el Departamento de Ciencias Médicas de la Universidad de Uppsala y coordinadora el estudio junto con investigadores de la Universidad de Lund.

Triángulo boca, intestino y corazón

Los avances tecnológicos han permitido la caracterización profunda a gran escala de comunidades bacterianas en muestras biológicas al secuenciar el contenido de ADN y compararlo con secuencias bacterianas conocidas. Además, las mejoras en las técnicas de imagen hacen posible detectar y medir cambios tempranos en los pequeños vasos del corazón.

El estudio SCAPIS representa una de las colecciones más grandes del mundo de estos dos tipos de datos. “La gran cantidad de muestras con datos de alta calidad de imágenes cardiacas y flora intestinal nos ha permitido identificar asociaciones novedosas. Entre nuestros hallazgos más significativos, los dos más fuertes son Streptococcus anginosus y S. oralis subsp. oralis”, detalla el autor principal, Sergi Sayols-Baixeras, de la Universidad de Uppsala.

Los investigadores también han descubierto que algunas de las especies relacionadas con la acumulación de depósitos de grasa en las arterias del corazón están vinculadas a los niveles de la misma especie en la boca. Esto se midió en muestras fecales y de saliva recolectadas del Malmö Offspring Study y el Malmö Offspring Dental Study. Además, estas bacterias se asocian con marcadores de inflamación en la sangre, incluso después de tener en cuenta las diferencias en la dieta y la medicación entre los participantes portadores de la bacteria y los que no.

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Marju Orho-Melander, coautora del estudio y profesora de epidemiología genética de la Universidad de Lund, aclara que “nuestro trabajo muestra una peor salud cardiovascular en los portadores de estreptococos en el intestino. Ahora necesitamos investigar si estas bacterias juegan un papel importante en el desarrollo de la aterosclerosis”.

El nuevo hallazgo abre la puerta a diseñar nuevas estrategias preventivas frente a la enfermedad coronaria, que está detrás de un tercio de las muertes en personas de más de 35 años, esto es, unos cuatro millones de fallecimientos al año solo en Europa.