¿Y si el tratamiento del melanoma pasa por hacerse un trasplante de heces?

Según la Sociedad Española de Oncología Médica, cada año en España se detectan 7.474 casos nuevos de melanoma, lo que lo convierte en el cáncer de piel más común. Cierto es que tendemos a utilizar este último término de forma totalmente intercambiable con melanoma, aunque ese no es el caso. Se trata de tumores producidos por la reproducción descontrolada de melanocitos, las células de nuestra piel encargadas de otorgarle a esta su característico color.

A pesar de lo que pueda parecer, en nuestro país, según datos proporcionados en un estudio por Soledad Sáenz, Julián Conejo Mir y Aurelio Cayuela, del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, "en España, el melanoma no es tan frecuente como en otros países desarrollados; representa el 1,3 y el 2,5 % de los tumores malignos en varones y mujeres, respectivamente". Esto, en parte, es debido a dos factores principales: nuestro fenotipo más adaptado a la radiación solar, así como el hecho de ser conscientes del problema, lo que nos lleva a protegernos más adecuadamente de las peligrosas radiaciones solares.

"La conexión entre el microbioma, el sistema inmune y el tratamiento del cáncer es un campo científico que crece por momentos"

A pesar de eso, las 7.474 personas que cada año son diagnosticadas en nuestro país se pueden beneficiar sobremanera de los avances científicos que se realizan por investigadores de todo el mundo y que pueden, en algunos casos, mejorar el pronóstico y el tratamiento de la enfermedad.

Hoy, por suerte, es uno de esos días en los que las buenas noticias llegan a nosotros, pero no de la forma que esperábamos. Todo se debe a la publicación de un ensayo clínico en la reputada revista Nature Medicine y realizado por investigadores del Lawson Health Research Institute, el Centre Hospitalier de l'Université de Montréal y el Jewish General Hospital, todos ellos centros canadienses.

En su trabajo científico, los investigadores han determinado que los trasplantes fecales, diseñados para mejorar la microbiota del receptor, son capaces de mejorar considerablemente la respuesta a la inmunoterapia de pacientes en estadios avanzados de melanoma.

Este tipo de tratamientos se caracterizan por la estimulación del sistema inmune de un individuo con el objetivo de atacar y destruir células cancerígenas. A pesar de que este tipo de medicinas, bien utilizadas, pueden mejorar el pronóstico de los pacientes con melanoma avanzado, solo son efectivas en el 40-50% de los pacientes, resultando prácticamente inútiles en el resto.

Los resultados preliminares de otros estudios han sugerido que podría ser el microbioma intestinal (el conjunto de bacterias buenas que viven en nuestro tracto digestivo y con las que mantenemos una relación de simbiosis, dado que realizan funciones esenciales que no podemos llevar a cabo por nosotros mismos, como la degradación de la bilirrubina) quien juegue un papel protagonista en determinar si un paciente responde o no a la inmunoterapia.

Como explica uno de los autores del estudio, el doctor John Lenehan: "En este estudio, intentamos mejorar la respuesta de los pacientes con melanoma a la inmunoterapia a través de la mejora de su microbioma intestinal, gracias a los trasplantes de materia fecal proviniente de pacientes sanos".

Por su parte, otro de los autores del estudio, el doctor Saman Maleki, afirma que "la conexión entre el microbioma, el sistema inmune y el tratamiento del cáncer es un campo científico que crece por momentos. En pocas palabras, este estudio estaba diseñado para domar los microbios y mejorar así el pronóstico para los pacientes de este tipo de cáncer de piel".

Para llevarlo a cabo, los investigadores reunieron a un grupo de estudio de 20 pacientes de melanoma en diversos estadios de desarrollo de la enfermedad. A cada uno de ellos se le administró, de forma oral, 40 cápsulas de materia fecal sana durante una sola sesión, una semana antes de que diesen comienzo sus respectivos tratamientos de inmunoterapia.

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Patricia Matey

Los resultados mostraron que combinar los trasplantes de microbiota y la inmunoterapia es, en primer lugar, seguro (lo que es, a su vez, el primer objetivo de los estudios en fase I). Además de eso, el trabajo científico también mostró que el 65% de los pacientes que consiguieron retener en su organismo el microbioma superior de los donantes tenían una respuesta clínica positiva al tratamiento combinado. Cinco de los pacientes, por desgracia, padecieron efectos secundarios producidos por la inmunoterapia y se tuvieron que cancelar sus tratamientos.

A pesar del limitado tamaño del grupo de estudio, y de que el trabajo sea muy preliminar, lo cierto es que remarca otro aspecto importante de nuestra microbiota, pues abre la puerta a que los resultados positivos de la unión de inmunoterapia y trasplantes fecales sean útiles no solo para la lucha contra el melanoma, sino contra muchos otros tipos de cáncer.