La importancia de la taurina para una vida más larga y saludable: qué dicen los estudios

Muchas personas tienen el objetivo de llevar una vida larga y saludable. Pero los factores que conducen al envejecimiento sano son complejos y los investigadores aún están aprendiendo qué los impulsa. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el nutriente taurina puede ser uno de ellos. El trabajo, que fue publicado en la revista Science y realizado por docenas de investigadores de todo el mundo, involucró varios estudios en animales y humanos.

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El mismo ensayo también encontró que los suplementos de taurina pueden ralentizar el proceso de envejecimiento en gusanos, ratones y monos e incluso pueden prolongar la vida útil saludable de los ratones de mediana edad hasta en un 12%.

"Durante los últimos 25 años, los científicos han estado tratando de encontrar factores que no solo nos permitan vivir más tiempo, sino que logren elevar el tiempo que nos mantenemos saludables en nuestra vejez", ha declarado el líder del estudio, Vijay Yadav, PhD, profesor asistente de genética y desarrollo en el Vagelos College of Physicians and Surgeons de la Universidad de Columbia. "Esta investigación sugiere que la taurina podría ser un elixir de vida que habita dentro de nosotros y que nos ayude a vivir una vida más larga y saludable", ha apostillado.

Moléculas antienvejecimiento dentro de nosotros

Durante las últimas dos décadas, los esfuerzos para identificar intervenciones que mejoren la salud en la vejez se han intensificado a medida que las personas viven más, y los científicos han aprendido que el proceso de envejecimiento puede manipularse.

Muchos estudios han encontrado que varias moléculas transportadas por el torrente sanguíneo están asociadas con el envejecimiento. No está tan claro si estas moléculas dirigen activamente el proceso de envejecimiento o son solo pasajeros que viajan. Si una molécula es un impulsor del envejecimiento, restaurar sus niveles retrasaría la senectud y aumentaría la duración de la salud.

La taurina apareció por primera vez, en la opinión del investigador Yadav, durante sus trabajos anteriores sobre la osteoporosis. Fue cuando descubrió el papel de la taurina en la formación de huesos. Casi al mismo tiempo, otros investigadores descubrieron que los niveles de taurina se correlacionaban con la función inmunológica, la obesidad y las funciones del sistema nervioso.

"Nos dimos cuenta de que si la taurina regula todos estos procesos que disminuyen con la edad, tal vez los niveles de la misma en el torrente sanguíneo afecten la salud general y a la esperanza de vida", ha constatado Yadav.

"Durante los últimos 25 años, los científicos han estado tratando de encontrar factores que no solo nos permitan vivir más tiempo, sino que logren elevar el tiempo que nos mantenemos saludables"

El equipo de Yadav analizó los niveles de taurina en el torrente sanguíneo de ratones, monos y personas, y descubrió que su abundancia disminuye sustancialmente con la edad. En las personas de 60 años eran solo de alrededor de un tercio de los encontrados en personas de 5 años. "Fue entonces cuando comenzamos a preguntarnos si su deficiencia es un factor que impulsa el proceso de envejecimiento y organizamos un gran experimento con ratones", asevera el líder del estudio.

Los investigadores comenzaron con cerca de 250 ratones machos y hembras de 14 meses de edad (alrededor de 45 años en términos de personas). Todos los días se alimentó a la mitad de ellos con un bolo de taurina o una solución placebo. Al final del experimento, Yadav y su equipo descubrieron que la taurina aumentaba la esperanza de vida promedio en un 12% en ratones hembra y en un 10% en machos. Para los ratones, eso significó de tres a cuatro meses adicionales de vida, lo que equivale a unos siete u ocho años en humanos.

Mejorar la salud en la vejez

Para saber cómo la taurina afectaba la salud, Yadav invitó a otros investigadores que analizaron el efecto de la suplementación con la misma en la salud y en la esperanza de vida en varias especies. Estos expertos midieron varios parámetros de salud en ratones y encontraron que a la edad de 2 años (60 en años humanos), los animales suplementados con taurina durante un año eran más saludables en casi todos los sentidos en comparación con los no tratados.

Encontraron que la taurina suprimió el aumento de peso asociado con la edad en ratones hembra (incluso en "menopáusicos"), aumentó el gasto de energía y la masa ósea, mejoró la resistencia y la fuerza muscular, redujo los comportamientos ansiosos y depresivos, disminuyó la resistencia a la insulina y promovió una mejora del sistema inmunológico, entre otros beneficios. "No solo descubrimos que los animales vivían más tiempo, también descubrimos que viven vidas más saludables", ha afirmado Yadav.

A nivel celular, la taurina mejoró muchas funciones que generalmente declinan con la edad: el suplemento disminuyó la cantidad de "células zombis" (células viejas que deberían morir, pero en su lugar permanecen y liberan sustancias nocivas), aumentó la supervivencia después de la deficiencia de telomerasa, elevó la cantidad de las células madre presentes en algunos tejidos (que pueden ayudar a sanar después de una lesión), mejoró el rendimiento de las mitocondrias, redujo el daño al ADN y mejoró la capacidad de las células para detectar nutrientes beneficiosos.

Se observaron, además, efectos similares en la salud de los suplementos de taurina en monos Rhesus de mediana edad, que los recibieron de forma diaria durante seis meses. La taurina previno el aumento de peso, redujo la glucosa en sangre en ayunas y los marcadores de daño hepático. Asimismo, aumentó la densidad ósea en la columna vertebral y las piernas y mejoró la salud del sistema inmune.

Suplementación

Los investigadores aún no saben si los suplementos de taurina mejorarán la salud o aumentarán la longevidad en los humanos, pero dos experimentos que realizaron sugieren que tiene un gran potencial. En el primero, Yadav y su equipo observaron la relación entre los niveles de taurina en aproximadamente 50 parámetros de salud de 12.000 adultos europeos mayores de 60 años. En general, las personas con niveles más altos de taurina eran más saludables, con menos casos de diabetes tipo 2, niveles más bajos de obesidad, tenían menos hipertensión y niveles más bajos de inflamación. "Estas son asociaciones que no se establecen por causalidad", dice Yadav, "pero los resultados son consistentes con la posibilidad de que la deficiencia de taurina contribuya al envejecimiento humano".

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El segundo estudio probó si los niveles de la molécula responderían a una intervención conocida porque mejora la salud: el ejercicio. Los investigadores midieron los niveles de taurina antes y después de que una variedad de atletas masculinos e individuos sedentarios terminaran un ejercicio de ciclismo extenuante y encontraron un aumento significativo de sus niveles entre todos los grupos de atletas (velocistas, corredores de resistencia y fisicoculturistas naturales) e individuos sedentarios.

"No importa el individuo, todos habían aumentado los niveles de taurina después del ejercicio, lo que sugiere que algunos de los beneficios para la salud del deporte pueden provenir de un aumento de la misma", ha recalcado Yadav.

"No importa el individuo, todos habían aumentado los niveles de taurina después del ejercicio, lo que sugiere que algunos de los beneficios para la salud del deporte pueden provenir de un aumento de la misma"

Solo un ensayo clínico aleatorizado en personas determinará si la taurina realmente tiene beneficios para la salud, ha agregado Yadav. Actualmente, se están realizando algunos para la obesidad, pero ninguno está diseñado para medir una amplia gama de parámetros de salud. Otros fármacos antienvejecimiento potenciales, incluidos metformina, rapamicina y análogos de NAD, se están considerando para pruebas en ensayos clínicos.

"Creo que también se debe considerar la taurina", ha resaltado Yadav, quien ha añadido: "Y tiene algunas ventajas. Se produce naturalmente en nuestro cuerpo, se puede obtener de forma natural en la dieta, no tiene efectos tóxicos conocidos y se puede potenciar con el ejercicio”. "La abundancia de la misma disminuye con la edad, por lo que restaurarla a niveles de antes de la senectud puede ser una estrategia antienvejecimiento prometedora", ha concluido el investigador.