Un tercio de las personas con peso normal son obesas: ¿por qué?

El índice de masa corporal (IMC) es un parámetro comúnmente utilizado para evaluar la adiposidad en la población general. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el sobrepeso y la obesidad como una acumulación anormal o excesiva de grasa que aumenta el riesgo de enfermedades cardiometabólicas y ciertos tipos de cáncer, como documenta un estudio de ‘Obesity Reviews’.

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Sarah Romero

La asociación entre el IMC y la mortalidad por todas las causas para el IMC superior a 25 kg/m (sobrepeso) y superior a 30 kg/m (obesidad) está bien documentada y el IMC ha sido ampliamente utilizado y aceptado como un método simple para clasificar el riesgo cardiometabólico por estado de peso. A pesar de ser una herramienta práctica para evaluar la obesidad y predecir enfermedades crónicas y mortalidad en una gran población, el uso del IMC para identificar el exceso de grasa a nivel individual tiene una especificidad razonable pero poca sensibilidad, con aproximadamente la mitad de los individuos con un porcentaje de grasa corporal (GC) excesivo, clasificados erróneamente como no obesos.

Ahora llega un trabajo de investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de Tel Aviv en el que se han examinado los datos antropométricos de aproximadamente 3.000 mujeres y hombres israelíes, y determina que el porcentaje de grasa corporal es un indicador mucho más fiable de la salud general y el riesgo cardiometabólico de un individuo que el índice IMC, ampliamente utilizado en las clínicas de hoy. Los investigadores sugieren que el porcentaje de grasa corporal debería convertirse en el estándar de oro a este respecto y recomiendan equipar las clínicas de todo Israel con dispositivos adecuados.

El estudio, el más grande de su tipo jamás realizado en este país, fue dirigido por el profesor Yftach Gepner y el estudiante de doctorado Yair Lahav, en colaboración con Aviv Kfir. Se basó en datos del Centro de Nutrición Yair Lahav en Tel Aviv. El artículo fue publicado en Frontiers in Nutrition.

La paradoja de la obesidad con peso normal

La disparidad entre los dos índices ha generado un fenómeno llamado ‘la paradoja de la obesidad con peso normal’: un porcentaje de grasa corporal superior al habitual en individuos de peso normal. En esta investigación examinan la prevalencia de este fenómeno en la población adulta de Israel, según se constata en el informe.

Los investigadores analizaron los datos antropométricos de 3.000 mujeres y hombres israelíes, acumulados durante varios años: puntajes de IMC, exploraciones DXA (utilizando rayos X para medir la composición corporal, incluido el contenido de grasa) y marcadores sanguíneos cardiometabólicos. Se encontró que aproximadamente un tercio de los participantes, 1.000 individuos, se encontraban dentro del rango de peso normal. De estos, el 38,5% de las mujeres y el 26,5% de los hombres fueron identificados como "obesos con peso normal", es decir, con exceso de contenido de grasa a pesar de su peso normal.

Al comparar el porcentaje de grasa corporal con los marcadores sanguíneos de cada uno de estos individuos, el estudio encontró una correlación significativa entre la "obesidad con peso normal" y los altos niveles de azúcar, grasa y colesterol, los principales factores de riesgo para una variedad de enfermedades cardiometabólicas.

"Nuestros hallazgos fueron algo alarmantes, lo que indica que la obesidad con peso normal es mucho más común en Israel de lo que habíamos asumido. Además, estas personas, al estar dentro de la norma según el índice de IMC prevaleciente, generalmente pasan bajo el radar. A diferencia de las personas que se identifican con sobrepeso, no reciben tratamiento ni instrucciones para cambiar su nutrición o estilo de vida, lo que los coloca en un riesgo aún mayor de enfermedades cardiometabólicas", ha afirmado el profesor Gepner.

Mediciones de pliegues cutáneos

De acuerdo con sus hallazgos, los investigadores concluyeron que el porcentaje de grasa corporal es un indicador más confiable de la salud general de un individuo que el IMC. En consecuencia, sugieren que el porcentaje de grasa corporal debe convertirse en el estándar de salud predominante y recomiendan algunas herramientas convenientes y accesibles para este propósito: mediciones de pliegues cutáneos que estiman la grasa corporal en función del grosor de la capa de grasa debajo de la piel, y un dispositivo fácil de usar que mide la conductividad eléctrica del cuerpo, que ya se usa en muchos centros de acondicionamiento físico.

"Encontramos que el porcentaje de grasa corporal es un indicador mucho más confiable que el IMC con respecto a la salud general de un individuo"

"Nuestro estudio encontró que la obesidad con peso normal es muy común en Israel, mucho más de lo que habíamos asumido previamente, y que está significativamente correlacionada con riesgos sustanciales para la salud. Y, sin embargo, las personas que son 'obesas con peso normal' no son identificadas por el índice predominante actual, el IMC. También encontramos que el porcentaje de grasa corporal es un indicador mucho más confiable que el IMC con respecto a la salud general de un individuo. Por lo tanto, recomendamos equipar todas las clínicas con dispositivos adecuados para medir el contenido de grasa corporal y convertirlo gradualmente en el estándar de oro tanto en Israel como en todo el mundo, para prevenir enfermedades y mortalidad temprana”, ha concluido el investigador.