Los riesgos de consumir cannabis durante el embarazo

A medida que las leyes sobre drogas se relajan en algunas partes del mundo, es esencial que los investigadores determinen cuándo es seguro consumir marihuana. La marihuana proviene de las plantas Cannabis sativa o Cannabis indica. Estas plantas contienen un compuesto llamado delta9-tetrahidrocannabinol o THC. Algunas personas pueden creer que fumar marihuana es peligroso, pero que otras formas de la droga, como las comestibles (golosinas, caramelos masticables, dulces o barritas de chocolate), no dañarán al feto. ¿Es así?

La prevalencia del consumo de cannabis durante el embarazo está aumentando rápidamente, especialmente durante el primer trimestre, que es cuando el feto es más vulnerable a cualquier tipo de exposición ambiental. Sin embargo, el uso de cualquier forma de marihuana puede afectar el crecimiento y el desarrollo del feto, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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Investigación pionera

Ahora, un nuevo estudio desarrollado por científicos de la Oregon Health & Science University (OHSU) y publicado en la revista Clinical Epigenetics, ha arrojado luz sobre un tema que, hasta ahora, ha permanecido envuelto en gran medida en la incertidumbre debido a la falta de datos sobre la seguridad del consumo prenatal de cannabis. Sus conclusiones exponen que el consumo de tetrahidrocannabinol (THC) durante el embarazo podría potencialmente alterar el curso normal del desarrollo fetal, con implicaciones para la salud de por vida de la descendencia.

El estudio se realizó en un modelo de primates no humanos a los que administraron THC en un comestible diario y compararon los efectos con un grupo de control que recibió directamente un placebo.

Consecuencias muy preocupantes

Los investigadores encontraron que la exposición diaria a THC mostró cambios epigenéticos significativos en áreas clave relacionadas con el desarrollo prenatal, incluida la placenta y el cerebro, el corazón y los pulmones del feto; esto es, los científicos descubrieron que la exposición al THC alteró el epigenoma placentario y fetal, cambios que son consistentes con condiciones neuroconductuales comunes como el trastorno del espectro autista. La droga provocaba modificaciones químicas del ADN responsables de la regulación y expresión de los genes, lo que les dice a los genes qué hacer, dónde y cuándo hacer algo. Cualquier impacto en el epigenoma especialmente en esta etapa crítica del embarazo, es muy preocupante, concluyen los expertos.

En la niñez y la adolescencia, estos efectos podrían estar asociados al trastorno autista, al TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), pero también a problemas de memoria y habilidades de razonamiento verbal, así como hiperactividad, impulsividad y falta de atención.

"El cannabis es una de las drogas más utilizadas y está ampliamente disponible en todo el país, por lo que existe una percepción común de que es completamente seguro de usar", explica Lyndsey Shorey-Kendrick, bióloga computacional en la División de Neurociencias del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregon de OHSU. "La realidad es que el cannabis aún conlleva muchos riesgos para la salud de ciertas poblaciones, incluidas las embarazadas. Si somos capaces de comprender mejor los impactos, podemos comunicar los riesgos a los pacientes de manera más efectiva y apoyar hábitos más seguros durante el vulnerable período prenatal".

Recordemos que el consumo de marihuana también puede afectar a la memoria, a las sensaciones, como la aparición de colores, al movimiento del cuerpo, a nuestras ideas y a la resolución de problemas.

"La realidad es que el cannabis aún conlleva muchos riesgos para la salud de ciertas personas, incluidas las embarazadas"

Hace falta más investigación

Los investigadores subrayan la necesidad de comprender estos efectos de forma mucho más profunda para informar a los pacientes sobre los riesgos de manera efectiva y promover hábitos más seguros durante el vulnerable período prenatal.

"No es una práctica común que los médicos hablen sobre el uso de cannabis con pacientes que están embarazadas o que intentan concebir. Espero que nuestro trabajo pueda ayudar a abrir un diálogo más amplio sobre los riesgos del consumo de cannabis en el período previo a la concepción y prenatal, para que podamos mejorar la salud de los niños a largo plazo", concluye Jamie Lo, profesor asociado de obstetricia y ginecología de OHSU.