Arroz de levadura roja, una estatina natural eficaz y no tan inofensiva

La mitad de la población tiene el colesterol alto, una condición que predispone a sufrir un infarto cardiaco o cerebral. Bajar las cifras hasta alcanzar los 200 mg/dl de colesterol total es la primera medida para alejar ese peligro. La necesidad de alcanzar y mantener esa cifra está ligada a la presencia de otros factores de riesgo cardiovascular, como hipertensión arterial, obesidad o diabetes. Así, para quienes sobrepasen un poco el límite de los 200 mg/dl de colesterol total, pero no tengan ningún riesgo añadido, puede bastar con dieta y ejercicio para normalizar los niveles; aunque si no lo consiguen, es muy posible que su médico les prescriba un fármaco hipolipemiante, entre los que las estatinas son líderes indiscutibles.

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Sin embargo, muchas personas se quejan de que les producen malestar, dolor de cabeza y, sobre todo, dolores musculares, unos efectos tan molestos que llevan a abandonar el tratamiento (a menudo, en contra del criterio médico).

Una buena ayuda para normalizar las cifras de colesterol es el arroz rojo, o arroz de levadura roja, un producto obtenido a partir de la levadura Monascus purpureus que crece sobre el cereal. En algunos países asiáticos su uso es milenario, y en la farmacopea de la dinastía Ming se propone como una ayuda para los problemas digestivos y circulatorios. En la actualidad, se emplea como suplemento nutricional y su popularidad no para de crecer desde hace unos años.

El ingrediente secreto

Los compuestos que le dan sus cualidades hipolipemiantes son las monacolinas, que inhiben la síntesis del colesterol por el hígado, y entre ellas se encuentra la monacolina K que es el mismo principio activo que tiene la lovastatina. Según un estudio de la Universidad de Bolonia, el consumo diario de monacolina K (hasta 10 mg) reduce el colesterol LDL entre un 15% y un 25% a las 6-8 semanas de comenzar a tomarlo y, en consecuencia, también bajan las cifras de colesterol total.

Algunas investigaciones también indican que puede mejorar los niveles de azúcar en la sangre, la inflamación, los factores de riesgo del síndrome metabólico e incluso inhibir el crecimiento de células del cáncer de próstata .

La utilidad del arroz de levadura roja para controlar las cifras de colesterol es reconocida por diferentes organizaciones científicas. Este mismo año, la Sociedad Española de Arteriosclerosis (SEA) ha emitido un documento de consenso sobre la utilidad de los alimentos funcionales y nutracéuticos en pacientes con hipercolesterolemia, y entre ellos se encuentra el arroz de levadura roja, “en algunas situaciones”, aclaran los autores.

La Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA), después de revisar la literatura científica, concluye que “el consumo de frutos secos, la dieta rica en carbohidratos y proteínas, el té verde y el vino tinto, así como la suplementaclón con policosanoles y con levadura roja de arroz puede considerarse que mejoran el perfil lipídico”.

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Sin embargo, estas mismas organizaciones advierten que el producto no está exento de ciertos riesgos, como es que causen efectos similares a los de las estatinas, incluidos problemas musculares y toxicidad hepática. Además, los suplementos, al no estar sujetos a los requisitos de las agencias reguladoras de medicamentos, pueden tener cantidades variables de monacolina K, que si son bajas hace que el complemento sea poco útil, pero si son altas, puede interferir con otros fármacos y ser contraproducentes para personas con enfermedades hepáticas y mujeres embarazadas.

Desde la SEA insisten en que “no todos los nutracéuticos y alimentos funcionales disponibles en el mercado presentan unos adecuados estándares de calidad, lo que podría tener implicaciones en su eficacia y uso seguro”.

Cuidado con las interacciones

La Clínica Mayo comparte las mismas opiniones que las manifestadas por las sociedades científicas españolas y recuerda que el arroz de levadura roja puede provocar molestias abdominales, ardor de estómago, gases, dolor de cabeza y mareos.

También señala que no se debe tomar arroz de levadura roja con los siguientes fármacos y alimentos debido a que interaccionan:

• Alcohol: aumenta el riesgo de daño hepático.
• Ciclosporina: la posibilidad de sufrir miopatía se incrementa
• Pomelo: potencia los efectos adversos del suplemento.
• Gemfibrozilo: tomar este medicamento para disminuir los niveles de triglicéridos en la sangre con arroz de levadura roja podría aumentar el riesgo de padecer miopatía.
• Fármacos hepatóxicos, hierbas y suplementos: el riesgo de sufrir daño hepático es mayor.
• Niacina: juntar arroz de levadura roja y altas dosis de niacina (vitamina B3) eleva la posibilidad de miopatía.
• Hierba de San Juan: disminuye la eficacia del suplemento.
• Estatinas: aumenta el riesgo de efectos secundarios