Harvard analiza cómo afecta la dieta mediterránea al riesgo de padecer cáncer

Según un nuevo estudio dirigido por la Universidad Autónoma de Madrid y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, las personas que siguen un estilo de vida mediterráneo tienen un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y por cáncer.

Recordemos que este estilo de vida incluye una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales; hábitos alimentarios saludables, como limitar las sales y los azúcares añadidos; y hábitos que promueven un descanso adecuado, la actividad física y la socialización. El estudio, publicado el pasado miércoles en Mayo Clinic Proceedings, apunta a que las personas que se adhirieron a este estilo de vida –que hace también hincapié en el descanso, el ejercicio y la socialización con los amigos– tenían un menor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.

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Si bien muchos estudios han establecido los beneficios para la salud de la dieta y el estilo de vida mediterráneos, se han realizado pocas investigaciones sobre la dieta fuera de su región de origen. "Este estudio sugiere que es posible que las poblaciones no mediterráneas adopten la dieta mediterránea utilizando productos disponibles localmente y adopten el estilo de vida mediterráneo en general dentro de sus propios contextos culturales", señala la autora principal Mercedes Sotos Prieto, investigadora Ramón y Cajal de la Universidad Autónoma de Madrid y profesora adjunta de salud ambiental en la Escuela Chan de Harvard. "Estamos viendo la transferibilidad del estilo de vida y sus efectos positivos sobre la salud".

El estudio analizó los hábitos de 110.799 personas

Los investigadores analizaron los hábitos de 110.799 miembros de la cohorte del Biobanco del Reino Unido, un estudio basado en la población de Inglaterra, Gales y Escocia, utilizando el índice del estilo de vida mediterráneo (MEDLIFE), que se obtiene a partir de un cuestionario sobre el estilo de vida y evaluaciones de la dieta.

Los participantes, de edades comprendidas entre los 40 y los 75 años, facilitaron información sobre su estilo de vida según las tres categorías que mide el índice: "Consumo de alimentos mediterráneos" (ingesta de alimentos que forman parte de la dieta mediterránea, como la fruta y los cereales integrales); "Hábitos dietéticos mediterráneos" (observancia de hábitos y prácticas en torno a las comidas, como limitar la sal y tomar bebidas saludables); y "Actividad física, descanso y hábitos sociales y de convivencia" (observancia de hábitos de estilo de vida, como dormir siestas con regularidad, hacer ejercicio y pasar tiempo con los amigos). A continuación, se puntuó cada uno de los ítems de las tres categorías, y las puntuaciones totales más altas indicaban una mayor adherencia al estilo de vida mediterráneo.

Los investigadores realizaron un seguimiento nueve años después para examinar los resultados de salud de los participantes. Entre la población del estudio, 4.247 murieron por todas las causas, 2.401 de cáncer y 731 de enfermedades cardiovasculares. Al analizar estos resultados junto con las puntuaciones MEDLIFE, los investigadores observaron una asociación inversa entre la adherencia al estilo de vida mediterráneo y el riesgo de mortalidad. Los participantes con puntuaciones MEDLIFE más altas tenían un 29% menos de riesgo de mortalidad por cualquier causa y un 28% menos de riesgo de mortalidad por cáncer que los que tenían puntuaciones MEDLIFE más bajas. El cumplimiento de cada categoría MEDLIFE se asoció de forma independiente con un menor riesgo de mortalidad por cualquier causa y por cáncer. La categoría "actividad física, descanso y hábitos sociales y de convivencia" fue la que más se asoció a estos menores riesgos y, además, se asoció a un menor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.

La financiación del estudio procedió del Instituto de Salud Carlos III, la Secretaría de I+D+I, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional/Fondo Social Europeo, el Plan Nacional sobre Drogas, la Fundación Soria Melguizo, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Universidad Autónoma de Madrid, Cancer Research UK Population Research Fellowship y World Cancer Research Fund.