Las nuevas pautas para detectar el cáncer de colon: edad y tipo de prueba

El cáncer de colon y recto es uno de los grandes problemas de salud pública de los países desarrollados. Cada año, se diagnostican en el mundo casi dos millones de nuevos casos y aunque las posibilidades de curación son muy altas, más de 900.000 enfermos fallece (el 9,5% de todas las muertes por cáncer).

Nuestro estilo de vida – con baja actividad física y una alimentación escasa en fibra y sobrada de grasas -, las altas cifras de sobrepeso y obesidad y el envejecimiento de la población están detrás de la mayoría de casos de cáncer de colon y recto, y para el futuro las previsiones no son halagüeñas, ya que los expertos prevén más casos y a edades más tempranas.

TE PUEDE INTERESAR

Estos son los síntomas que alertan del cáncer de colon: hazles caso

Alimente

El lado bueno es que más del 60% de los afectados sobrevive más de cinco años desde el diagnóstico, y cuando se detecta en fases muy tempranas -prácticamente imperceptibles para las personas -, se cura en el 90% de casos. ¿Cómo y cuando se tiene que hacer la detección? Lo habitual es a través de los programas de cribado implantados por los sistemas de salud de muchos países y que están dirigidos a personas sanas mayores de 50 años. La prueba determinante es un test de sangre oculta en heces, que generalmente suele ser inmunoquímico SOH, que es barato y fiable. Así era, al menos, hasta hace poco tiempo, cuando han empezado a cruzarse mensajes defendiendo adelantar las pruebas a edades más tempranas.

La polémica está servida

Para la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), las pruebas de detección temprana deben comenzar a los 50 años en ausencia de antecedentes personales o familiares de cáncer o de pólipos, y a partir de los 40 si hay dos familiares de primer grado que hayan tenido pólipos o cáncer.

Sin embargo, en Estados Unidos, cada vez hay más informes favorables a rebajar a 45 años la edad del inicio del despistaje de cáncer colorrectal en personas sanas y sin antecedentes familiares. En 2021, el Grupo de Trabajo de los Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) y el Grupo de Trabajo Multisociedadades sobre Cáncer Colorrectal se `pronunciaron a favor de esa rebaja de edad. Y el marzo pasado, un artículo en Science, firmado por Marios Giannakis y Kimmie Ng, del Instituto del Cáncer Dana Farber y la Facultad de Medicina de Harvard, alertaba de que el cáncer colorrectal en menores de 50 años lleva aumentando a un ritmo anual próximo al 4% desde 1990, por lo que, tal vez, haya que plantearse fijar el comienzo del cribaje a los 45 años.

TE PUEDE INTERESAR

Los 45 son los viejos 50 para la detección precoz del tumor de colon

Ángeles Gómez

Hace dos semanas, el Colegio Americano de Médicos (ACP, por sus siglas en inglés) daba un nuevo volantazo con la publicación de una guía clínica actualizada -”basada en una revisión crítica de las pautas existentes y las revisiones de evidencia asociadas” - en la que vuelve a establecer en 50 años la edad del cribado para personas sanas sin riesgo aumentado. La guía fija entre los 50 y los 75 años la franja de edad para hacer esas pruebas a la población, así como no realizarlas cuando las expectativas de vida de la persona sean de 10 años o menos.

Pruebas sencillas

¿Qué pruebas hay que emplear para el estudio? La ACP aconseja la de inmunoquímica fecal (test de sangre oculta en heces) cada dos años, o una colonoscopia cada 10 años unido a inmunoquímica fecal. “Los médicos no deben utilizar ADN en heces, colonografía por TC, cápsula endoscópica o prueba de detección de orina o suero para el cáncer colorrectal”, dicen.

Las sociedades de pacientes dicen que la guía confunde a los médicos y reduce a los pacientes las opciones disponibles para el cribado

Estas opiniones no han sido bien recibidas por todos, especialmente por las asociaciones de pacientes. FighT CCR, la principal organización de afectados de Estados Unidos, considera que “este anuncio no solo distrae potencialmente a los pacientes y crea confusión para los médicos de atención primaria, sino que también reduce sus opciones disponibles, en particular la falta de reconocimiento de las pruebas de cribado no invasivas”.

Añade que “como grupo de defensa del paciente, creemos firmemente que es crucial un enfoque integral del cribado, que incorpore tanto recomendaciones adecuadas a la edad como alternativas no invasivas, además de la colonoscopia”. E insiste en que “la reducción de la edad de cribado a 45 años podría detectar muchos casos antes de manifestarse, lo que mejoraría significativamente las tasas de supervivencia y reduciría el impacto del CCR como principal causa de muerte por cáncer en los grupos de edad más jóvenes".

Lo que dicen los oncólogos

En España, además de la FEAD, los oncólogos comparten el mismo criterio que el Colegio Americano de Médicos, cuyas recomendaciones “están en la línea de lo se viene realizando en la práctica clínica habitual”, confirma la doctora Ruth Vera, jefa del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario de Navarra. “Aunque es verdad que la incidencia del cáncer colorrectal está aumentando en menores de 50 años, el número de casos no es tan alto como para justificar un programa de cribado poblacional en esta edad, donde se deben incluir criterios de coste-efectividad", expone la también miembro del patronato de la Fundación ECO para la excelencia y calidad en la oncología.

Es verdad que “casi el 25% de los pacientes con cáncer colorrectal, presentan metástasis en el momento del diagnóstico”, admite Vera, pero también en estos los adelantos se trasladan claramente a la supervivencia, pasando de “una media de 6 a 9 meses de hace años, a los más de 30 meses en la actualidad. Esto ha sido debido, sobre todo, a mejoras en las técnicas quirúrgicas, al descubrimiento de biomarcadores que nos permiten dirigir mejor los tratamientos y a la incorporación de nuevos fármacos que controlan mucho mejor la enfermedad”.

Un problema para algunos pacientes con cáncer colorrectal es que hay tratamientos aprobados que no están financiados en el sistema público

Sin embargo, no todos los enfermos tienen acceso a los tratamientos más punteros. Como resalta la oncóloga, “un problema para algunos pacientes con cáncer colorrectal, pero también con otro tipo de tumores, es que hay tratamientos aprobados a nivel europeo y que no están financiados en el sistema público, como es el caso específico de los pacientes con cáncer colorrectal metastásico y mutaciones de BRAF”.

Mejor prueba de cribaje

En España, como en Estados Unidos, existen diferentes pruebas para el cribado poblacional, pero la de inmunoquímica en heces es la más extendida en personas sanas sin riesgo aumentado. Se están ultimando análisis de sangre para detectar cáncer colorrectal a partir del ADN tumoral circulante. Es lo que se conoce como biopsia líquida. “Se trata de encontrar pequeños fragmentos de las células tumorales en la sangre o en el plasma obtenidos de una extracción sanguínea”, ilustra la especialista, un análisis de gran valor porque “esta enfermedad mínima en la sangre se relaciona con recaídas tumorales en los pacientes operados”, y hay estudios orientados a determinar su papel en la valoración de la respuesta a los tratamientos.

TE PUEDE INTERESAR

El nuevo test para detectar el cáncer de colon: menos invasivo y más barato

Alimente

Ruth Vera confía en que pronto habrá resultados que mostrarán el valor de estos test de sangre, pero por ahora, las que hay son pruebas de baja sensibilidad, como Septin 9 que, a pesar de estar aprobada por la FDA estadounidense, no ha recibido el beneplácito del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos para detectar cáncer colorrectal. Un grupo de médicos del Hospital Mount Sinaí se preguntaban, en un artículo publicado en Lancet Oncology si estamos preparados para detectar cáncer de colon en sangre. Su respuesta es que test como Septin 9 tienen una alta sensibilidad, pero todavía no están financiadas por los seguros de salud.

La portavoz de la Fundación Eco recalca que “es preciso encontrar un test con una alta sensibilidad que, cuando lo uses en la población general, sea coste-efectivo” y afirma que “es solo cuestión de tiempo que los podamos tener a nuestra disposición; es hacia donde vamos”.

Entonces, ¿cuándo y cómo hay que hacerse pruebas para saber si tenemos o no cáncer de colon? Si estamos sanos, no tenemos pólipos ni antecedentes familiares ni personales de este tumor, a partir de los 50 años y con un test de sangre oculta en heces... Pero el médico tiene la última palabra.