Las consecuencias de dejar a los bebés viendo dibujos animados

Las investigaciones realizadas por psicólogos y otros expertos nos están ofreciendo una comprensión cada vez mejor de los riesgos y beneficios potenciales del uso de dispositivos digitales por parte de niños y adolescentes. Para muchos padres, resulta todo un respiro poder dejar a sus pequeños con canciones infantiles o dibujos animados mientras realizan otras tareas. Por ello, los científicos están prestando mucha atención a los tipos de contenido que consumen los niños a través de dispositivos digitales y durante cuánto tiempo lo hacen en aras de ver si existen posibles inconvenientes para la salud física y mental del niño.

¿Las pantallas son malas para los niños?

Dejar que los bebés vean programas en la televisión, tabletas y móviles puede hacer que su habla y su desarrollo sean más lentos, sugiere de forma contundente una nueva investigación publicada en la revista JAMA Pediatrics. El estudio, llevado a cabo por un equipo de científicos japoneses dirigidos por Ippei Takahashi, de la Universidad de Tohoku en Sendai (Japón), incluyó a 7.097 niños y sus padres, que fueron reclutados en 50 clínicas y hospitales obstétricos de Japón entre 2013 y 2017. Los padres informaron de cuánto tiempo se le permitía a su hijo de 1 año estar frente a una pantalla en un día “típico”, incluyendo televisión, DVD, videojuegos, teléfonos móviles y tabletas. Posteriormente, cuando tenían 2 y 4 años se realizó un cuestionario a los padres que evaluaba el desarrollo del niño en áreas como la comunicación, la motricidad gruesa, la motricidad fina o sus habilidades personales y sociales.

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Examinaron a los niños en comunicación, como balbuceo, vocalización y comprensión, y en motricidad gruesa, como movimiento de brazos, cuerpo y piernas, la resolución de problemas, como aprender y jugar con juguetes, o sus habilidades personales y sociales, centrándose en el juego social solitario y el juego con juguetes y otros niños.

Los resultados

Los bebés de 1 año que contemplaban pantallas (fuese la que fuese) durante más de cuatro horas al día tenían retrasos en la comunicación y las habilidades de resolución de problemas cuando fueron evaluados a los 2 y 4 años. Es más, también tenían retrasos en las habilidades motoras finas (destreza con las manos, por ejemplo) y sociales a los 2 años, según los investigadores. Cuanto más tiempo pasaban los niños frente a las pantallas, menos desarrolladas estaban estas habilidades.

Este estudio muestra que "el tiempo frente a una pantalla antes de los 2 años afecta el desarrollo en muchas áreas y tiene más impacto en la comunicación y las habilidades de resolución de problemas", explica Sarah Adams, pediatra y directora médica del Akron Children's Hospital en Hudson (Ohio).

Las habilidades de funcionamiento ejecutivo son importantes para la cognición de nivel superior, como la regulación emocional, el aprendizaje, el rendimiento académico y la salud mental. Influyen en nuestro éxito social, académico, profesional y también influyen en cómo cuidamos de nosotros mismos, según apuntaba otro estudio publicado a primeros de 2023 también en JAMA Pediatrics.

"Debido a que es difícil limitar el tiempo frente a la pantalla en general en el mundo actual de dispositivos electrónicos, puede ser beneficioso identificar y limitar los aspectos del tiempo frente a la pantalla que están asociados con retrasos en el desarrollo y al mismo tiempo aprovechar los aspectos educativos", comentan los investigadores.

"Los investigadores encontraron que estar más tiempo frente a una pantalla durante la infancia se asociaba con un peor funcionamiento ejecutivo posterior"

No es solo hacer uso de los móviles o tabletas

Según comentan los expertos, la ubicuidad de los dispositivos digitales significa que los niños pueden pasar demasiado tiempo siendo sedentarios con una práctica desaparición del tiempo recreativo frente a la pantalla.

El estudio parte tras una época en la que, forzados a permanecer confinados en casa, con el cierre de escuelas y todos los centros en general a causa de la pandemia del covid-19, el consumo de contenidos digitales se ha disparado para todas las edades, por lo que resulta apremiante que los padres seleccionen programas de alta calidad (educativos, por ejemplo), si desean que sus hijos estén frente a pantallas, sobre todo para los pequeños de entre 18 a 24 meses.