Así afecta la falta de ejercicio durante la infancia al corazón en la edad adulta

Ya están disponibles las conclusiones del primer estudio que ha examinado el efecto acumulativo del tiempo de sedentarismo en jóvenes y el daño cardiaco en etapas posteriores de la vida. Para llevar a cabo esta investigación, los expertos utilizaron los datos del estudio Children of the 90s, que comenzó en 1990/1991 y es una de las cohortes más grandes del mundo que realiza un seguimiento del estilo de vida de los participantes desde su nacimiento. El estudio longitudinal incluyó a 766 niños y analizó datos de edades comprendidas entre 11 y 24 años, según mostró la investigación (con un 55 por ciento de niñas y un 45 por ciento de niños).

Las horas de actividad e inactividad se midieron, a partir de los 11 años, con un reloj inteligente con rastreador de actividad durante siete días. Este mismo procedimiento se llevó a cabo cuando los niños cumplieron 15 años y, posteriormente, a los 24 años. El peso del ventrículo izquierdo del corazón se evaluó mediante ecocardiografía, un tipo de ecografía, a los 17 y 24 años de edad y se anotó en gramos en relación con la altura (g/m).

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¿Qué efecto tiene el sedentarismo en los niños?

Los científicos analizaron la asociación entre el tiempo de sedentarismo entre los 11 y los 24 años y las mediciones cardiacas entre los 17 y los 24 años después de ajustar factores importantes que pudiesen influir, como la edad, el sexo, la presión arterial, el tabaquismo, la grasa corporal, la actividad física y el estatus socioeconómico.

El análisis reveló que, a los 11 años, los niños eran sedentarios durante un promedio de 362 minutos por día, valor que aumentaba a 474 minutos en la adolescencia (15 años) y 531 minutos en la edad adulta (24 años). Es decir, haciendo los cálculos, el tiempo sedentario aumentó en una media de 169 minutos (o 2,8 horas) al día desde la niñez hasta la edad adulta temprana.

"Todas esas horas de pantalla en los jóvenes se suman a un corazón más grande y pesado, lo que sabemos por estudios en adultos aumenta la probabilidad de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular", dijo el autor del estudio Andrew Agbaje, epidemiólogo clínico y pediátrico de la Universidad del Este de Finlandia. "Los niños y adolescentes necesitan moverse más para proteger su salud a largo plazo", añadió.

Las cifras fueron muy claras. ¿Qué conllevó este aumento del sedentarismo? Pues que cada adición de un minuto en el tiempo sedentario fue relacionado con un incremento de 0,004 g/m2,7 en la masa del ventrículo izquierdo entre los 17 y los 24 años de edad. Si le sumamos los 169 minutos adicionales que encontró el estudio, equivale a un aumento de tres gramos en la masa del ventrículo izquierdo entre mediciones de ecocardiografía con la ganancia de altura promedio.

"Los niños y adolescentes necesitan moverse más para proteger su salud a largo plazo"

Datos preocupantes

"Los niños eran sedentarios durante más de seis horas al día y esto aumentó en casi tres horas al día cuando llegaron a la edad adulta. Nuestro estudio indica que la acumulación de tiempo inactivo está relacionada con el daño cardiaco independientemente del cuerpo, peso y presión arterial. Los padres deberían alentar a los niños y adolescentes a moverse más sacándolos a caminar y limitando el tiempo que pasan en las redes sociales y los videojuegos. Como dijo una vez Martin Luther King Jr.: 'Si no puedes volar, corre'. Si no puedes correr, camina. Si no puedes caminar, gatea. Pero sigue moviéndote por todos los medios", aclara Agbaje, coautor del trabajo.

Aunque este estudio tiene un tamaño de muestra modesto y sus hallazgos aún son preliminares, sirve como recordatorio de la importancia de inculcar conductas saludables desde pequeños. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los niños de entre 6 y 16 años necesitan aproximadamente una hora de actividad física al día, pero rara vez los datos actuales se refrendan con estas recomendaciones.

El estudio fue presentado en el Congreso Europeo de la Sociedad de Cardiología (ESC) de 2023 celebrado en Ámsterdam (Países Bajos).