Descubren efectos anticancerígenos en el jengibre

Es posible que te suene el jengibre kencur (Kaempferia galanga L.) como una especia aromática que suele usarse para añadir un sabor muy característico a nuestros platos o incluso como un remedio herbal calmante -un té de hierbas- para el malestar estomacal, pero un equipo de investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka (Japón) ha descubierto hallazgos prometedores sobre el kencur, un tipo de jengibre que crece en el sudeste asiático: posee efectos anticancerígenos.

Bajo la dirección de la profesora asociada Akiko Kojima, de la Escuela de Graduados en Vida Humana y Ecología, el equipo profundizó en los componentes moleculares de esta planta y sus efectos sobre las células cancerosas.

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Resultados prometedores

Los investigadores descubrieron que el extracto de kencur y su principal componente activo, el p-metoxicinamato de etilo (EMC), pueden suprimir significativamente el crecimiento de células cancerosas en experimentos celulares y también en experimentos con animales. Otros fitoquímicos presentes en la planta incluyen flavonoides, terpenoides y aceites esenciales. Se sabe que el p-metoxicinamato de etilo disminuye la expresión del factor de transcripción mitocondrial A (TFAM), que está relacionado con la proliferación de células cancerosas.

"Los resultados de este estudio confirman los efectos anticancerígenos del extracto de kencur y su principal ingrediente activo, la EMC, lo que revela su potencial terapéutico. Es muy esperado que TFAM se convierta en un nuevo marcador de efectos anticancerígenos en el futuro a medida que avance la investigación en campos relacionados", explica Akiko Kojima en su estudio publicado en la revista Heliyon.

Este hallazgo tiene implicaciones que podrían extenderse mucho más allá del laboratorio. Si continúan las investigaciones que respaldan estos resultados, podríamos estar ante una nueva y poderosa herramienta en el tratamiento del cáncer, pudiendo llegar a los centros de oncología de todo el mundo.

Si el jengibre kencur, que también es conocido como jengibre aromático, jengibre arenoso o lirio de la resurrección, demuestra ser tan eficaz en ensayos con seres humanos como lo ha sido en los primeros estudios, esta antigua especia podría empezar a ser valorada no solo como potenciadora del sabor, sino también como ventana de esperanza para todos aquellos que se enfrentan a una enfermedad tan devastadora como el cáncer.

Beneficios del jengibre

Su sabor y aroma únicos (es un poco picante y tiene un aroma parecido al alcanfor) la han convertido en una de las favoritas en aplicaciones culinarias (se puede utilizar fresco, seco o en polvo), pero el potencial medicinal de esta raíz es quizás su aspecto más llamativo. El jengibre es rico en vitaminas y minerales como vitamina C, magnesio, potasio, cobre y manganeso, pero a la vez posee un buen abanico de compuestos bioactivos: gingerol, shogaol y paradol, que son responsables del sabor distintivo del jengibre y de sus innumerables beneficios para la salud, entre ellos:

"Los resultados de este estudio confirman los efectos anticancerígenos del extracto de kencur y su principal ingrediente activo, la EMC, lo que revela su potencial terapéutico"

Tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes gracias a su principal compuesto bioactivo, el gingerol. Al reducir la inflamación, el jengibre ayuda a proteger el organismo contra enfermedades como la artritis o las enfermedades cardiacas. Sus propiedades antioxidantes también neutralizan los radicales libres dañinos, protegiendo las células del daño y el envejecimiento.

Sirve para aliviar del dolor: los estudios sugieren que el jengibre puede ayudar a controlar varios tipos de dolor, incluidos el dolor menstrual y la osteoartritis. De nuevo gracias al compuesto bioactivo gingerol, que actúa sobre los receptores que participan en la sensación de dolor.

Mejora de las náuseas: el jengibre es ampliamente conocido por su capacidad para aliviar las náuseas y los vómitos. Se ha utilizado tradicionalmente para tratar el mareo y es igualmente eficaz para aliviar las náuseas y los vómitos durante el embarazo.