Practicar sexo puede proteger la salud cerebral en las personas mayores

Si bien las investigaciones han revelado que el sexo puede tener beneficios para la salud física y mental, incluida una mejor salud cardiovascular, reducción del estrés y una mayor felicidad y bienestar, su impacto en la salud del cerebro que envejece se desconoce en gran medida. Ahora, los científicos han descubierto que las personas de entre 62 y 74 años con una vida sexual "muy placentera y satisfactoria" a nivel sexual tienen mejores puntuaciones de salud cognitiva cinco años después. Es el resultado de un estudio longitudinal sobre la vida, la sexualidad y la agudeza mental en Estados Unidos que ha demostrado que la actividad sexual en las personas mayores, que no viven en residencias de ancianos, está asociada con una mejor función cognitiva en el futuro.

Protección contra el deterioro cognitivo

El estudio utilizó datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento (NSLHA) de la Universidad de Chicago, descrito como el "primer estudio representativo a nivel nacional de la intersección entre las relaciones sociales e íntimas y el envejecimiento saludable" por el National Opinion Research Center de la Universidad de Chicago (NORC), para determinar si la vida sexual de los adultos mayores podría estar relacionada de alguna manera con el deterioro cognitivo a medida que envejecen.

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En el estudio participaron 1.683 personas de 62 años en adelante. El conjunto de datos incluía información sobre la frecuencia con la que los participantes tenían relaciones sexuales voluntarias con sus parejas (no necesariamente coito), cuánto placer obtenían de ese encuentro sexual (con orgasmo o sin él) y cómo de emocionalmente satisfactorias encontraban sus relaciones sexuales en general.

Por otro lado, para evaluar la función cognitiva de los participantes, los expertos llevaron a cabo un procedimiento de evaluación formal que tenía en cuenta aspectos de atención, memoria, lenguaje, pensamiento conceptual, aritmética y orientación.

Sexo frecuente

Los investigadores descubrieron, después de analizar todos los datos disponibles, que los hombres y mujeres de entre 62 y 74 años que describían su vida sexual como muy satisfactoria contaban con mejores puntuaciones de salud cognitiva cinco años después que aquellos que habían calificado su comportamiento en el dormitorio con bastante menos entusiasmo. Es más, parece que los beneficios destacan aun sin practicar habitualmente sexo en la pareja: aquellos en este grupo de edad que tenían algún tipo de actividad sexual (no necesariamente coito o relación sexual acabada en orgasmo) una vez a la semana obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas en comparación con aquellos que no habían tenido relaciones sexuales durante el año anterior.

"Que la frecuencia sexual sea importante en edades avanzadas puede deberse a que tener relaciones sexuales en estos últimos años, independientemente de la calidad sexual, es beneficioso para la salud", escribieron los autores en su investigación publicada en la revista Journal of Sex Research.

Por tanto, los expertos concluyen que el sexo está relacionado con una mejor salud cerebral en todos los grupos de edad considerados, aunque de maneras sutilmente diferentes. Para los más jóvenes, el factor más importante para la salud cerebral futura era la calidad del sexo, pero para los más mayores, la frecuencia era lo más valorado y beneficioso.

“Como expone nuestra muestra, promover la calidad sexual entre las parejas más jóvenes podría ser una forma de combatir las alteraciones que las personas esperan a medida que envejecen -sugieren los autores-, y estos sentimientos de calidad sexual pueden reflejarse en sus capacidades cognitivas manifiestas más adelante".

"Los resultados apuntan a la importancia de la sexualidad y cómo contribuye a resultados de salud posteriores"

Intimidad a cualquier edad

Según los investigadores, la actividad sexual podría fomentar la salud cognitiva porque es una forma de actividad física. Es más, algunos expertos piensan que la falta de actividad social es una repercusión del deterioro cognitivo y no una causa del mismo: “Esto puede ser especialmente cierto en edades avanzadas, ya que la inactividad física aumenta con la edad y los adultos mayores tienen altas tasas de comportamiento sedentario. Por lo tanto, cualquier beneficio circulatorio derivado de tener relaciones sexuales puede ser importante a una edad muy avanzada”.

"Si bien puede parecer que el funcionamiento cognitivo puede estar relacionado con la sexualidad, en realidad no estamos viendo evidencia de ello, incluso cuando nos concentramos en diferentes grupos de edad y género. En cambio, los resultados apuntan a la importancia de la sexualidad y cómo contribuye a resultados de salud posteriores", explica Shannon Shena, del Hope College y coautora del trabajo, a Eric W. Dolan en PsyPost.