Lecciones de salud mental de Michael Phelps, el campeón que fue "la persona más egoísta del mundo"

Siete años sin parar de nadar. Todos los días. Así era la rutina de Michael Phelps, el deportista con más medallas olímpicas de la historia, en el momento más álgido de su carrera. Tras esas imágenes de triunfo, mordiendo medallas y rompiendo récords de natación, solo había madrugones y mucho, mucho trabajo, no solo físico, sino también mental. "Quería ser el mejor de todos los tiempos, y por ello tenía que pensar de una manera totalmente diferente a los demás", remarcaba una y otra vez el nadador durante su intervención en el World Business Forum Madrid 2023 (WOBI), del que El Confidencial es media partner oficial.

Phelps, a sus 38 años, resume su carrera deportiva como una lucha continua para superar sus propias capacidades físicas y así batir un nuevo récord, pero sobre todo, como un desafío mental. "Fui la persona más egoísta del planeta, todo tenía que ser perfecto", argumentaba ante el auditorio lleno de asistentes. "No hay una forma correcta de crear una rutina de salud mental saludable, yo siempre estuve preocupado por el físico y ahora sé que debo hacerlo también por mi salud mental todos los días. Si me hubiera roto un hueso habría venido corriendo un médico a ayudarme, pero nadie habría venido si el problema fuera de la cabeza".

El nadador pronunció estas palabras de forma apasionada y celebrando que ahora se pueda hablar con más soltura de salud mental en un ámbito tan comprometido como la alta competición deportiva. "Hablar de salud mental me ha salvado la vida", sentenció. "El índice de suicidios no para de subir, hay luz al otro lado del túnel. Yo también pensé en suicidarme. Los problemas mentales han estado mucho tiempo silenciados, es hora de hablar de ellos. Cuando fui abanderado de mi país percibí que había muchas personas luchando como yo. Me gustaría ayudar a todo el mundo, hay gente en esta sala que ahora mismo está pasando por un momento complicado, así que solo sabed que no estáis solos".

"Nadaba entre 80 y 100 kilómetros a la semana. Lo único que sabía era que debía centrarme en cumplir mis objetivos"

Ahora, tras colgar el bañador, se dedica a disfrutar de la vida junto a su esposa y a sus hijos. "Creo que es más fácil entrenar para unos Juegos Olímpicos que lidiar con los problemas mentales, al fin y al cabo entrenar es lo que he hecho la mayor parte de mi vida", aseguró Phelps. "Pero también estoy disfrutando de este tiempo de secano, que estoy aprovechando para aprender más de mí mismo. Mi recomendación para todos aquellos que se van a retirar o jubilar de sus ocupaciones es que encuentren algo que les apasione y que les haga sentir bien todos los días".

Un deporte solitario

Nadar, al fin y al cabo, es una tarea solitaria. Así también lo confesó Ángel Villarino, director adjunto de El Confidencial, que se encargó de presentar al nadador argumentando que para ser bueno en natación debes acostumbrarte a un "aislamiento sensorial total". Phelps tomó el testigo de esta declaración y dijo que cuando empezó a entrenar se dio cuenta de que no podía hablar con nadie o escuchar música bajo el agua, algo que sí que permiten otras actividades deportivas. "Nadaba entre 80 y 100 kilómetros a la semana", recalcó. "Lo único que sabía era que debía centrarme en cumplir mis objetivos, y todo fue gracias a mi entrenador, Bob Bowman, era la única persona que me motivaba".

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La primera vez que soñó con la medalla fue a los ocho años. "Vuestras acciones deben hablar por vuestros objetivos", señaló. "Todos los días son prueba, tienes que simplificar las cosas y ver lo que está bajo tu control y lo que no. Ir un poco más allá de tus posibilidades cada día. Cuanto más divides las cosas, más cerca estás de cumplir con ese objetivo. Ahora, echo un vistazo atrás y es como si no fuera real todo lo que he conseguido. Me tengo que pellizcar para saber que no lo he soñado. Ha sido como una carrera, muy divertida eso sí, pero también muy rápida".

"Las medallas son una parte muy importante de mi vida, pero no soy yo. Mi misión es ayudar a la gente que sufre trastornos mentales en silencio"

Previamente a su intervención, Phelps compartió unos momentos con la también nadadora Teresa Perales y campeona paralímpica. "Es increíble todo lo que ha conseguido", comentó el nadador. Perales siempre vio a Phelps como un referente, a lo que el estadounidense replicó que era un orgullo ser sujeto de inspiración para ella.

Finalmente, el medallista olímpico admitió que le gustaría ser reconocido por todo lo extradeportivo, en especial por su labor de visibilización de la salud mental en el deporte de alta competición. "Seguro que alguien intentará ganar nueve, yo ya gané ocho", concluyó. "Todo es posible, no debemos temer el hecho de perseguir objetivos inalcanzables. Las medallas son una parte muy importante de mi vida, pero no soy yo. Mi misión es ayudar a la gente que sufre trastornos mentales en silencio, decirles que hay luz más allá del túnel en el que están metidos".