Un estudio vincula el tener un gato como mascota con un mayor riesgo de sufrir esquizofrenia

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Los amantes de los felinos han recibido una mala noticia y es que, un nuevo estudio sugiere que tener un gato como mascota podría potencialmente duplicar el riesgo de que una persona sufra trastornos relacionados con la esquizofrenia. Los diversos análisis han sido realizados por un grupo de investigadores del Centro de Investigación de Salud Mental de Queensland (Australia). Han revisado 17 estudios publicados sobre esta materia durante los últimos 44 años, y presenta ahora sus conclusiones en un artículo en el especializado Schizophrenia Bulletin.

Así, la posible relación entre la exposición al protozoo parásito Toxoplasma gondii y trastornos mentales como la esquizofrenia ha sido analizada en diversos estudios en los últimos años. En algunos casos se ha apuntado que las personas que conviven con gatos (que pueden ser portadores de este parásito intracelular) pueden tener un mayor riesgo de este tipo de problemas de salud mental.

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Esta idea se puso de manifiesto en un estudio de 1995, y se sugirió como causa la exposición a dicho parásito, pero la investigación no ha arrojado datos claros hasta este momento. Los estudios han descubierto que estar cerca de gatos durante la infancia puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar esquizofrenia; sin embargo, no todos los estudios han encontrado una asociación.

Cómo se transmite

Toxoplasma gondii es un parásito mayoritariamente inofensivo que puede transmitirse a través de carne poco cocida o agua contaminada. La mordedura o las heces de un gato también lo pueden transmitir. Se estima que alrededor de 40 millones de personas en Estados Unidos pueden estar infectadas, generalmente sin ningún síntoma.

Una vez dentro de nuestro cuerpo, el parásito puede infiltrarse en el sistema nervioso central e influir en los neurotransmisores. Se le ha relacionado con cambios de personalidad o la aparición de síntomas psicóticos y algunos trastornos neurológicos. Sin embargo, un vínculo no prueba que cause estos cambios o que haya sido transmitido a un humano a través de un gato.

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En este sentido, el psiquiatra John McGrath, unos de los investigadores al frente, y su equipo, puntualizan que, ante el contraste de resultados y para obtener una imagen más clara, sería necesario realizar una revisión y un análisis exhaustivos de toda la investigación sobre estos temas.