¿El ayuno intermitente es seguro para diabéticos?

Desde hace siglos, la humanidad ha practicado el ayuno por uno u otro motivo (motivos religiosos, fundamentalmente). Pero a día de hoy se ha convertido en una herramienta útil para bajar de peso, ya que parece ayudar a la gran mayoría de personas en este fin. ¿Cómo de seguro es realizar ayuno intermitente en diabéticos? Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago quiso dar respuesta a esta pregunta y llevó a cabo un importante estudio cuya conclusión más importante es que el ayuno intermitente puede ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a controlar sus niveles de azúcar en sangre.

Ha habido cierto debate sobre si el ayuno es saludable para las personas con diabetes. España cuenta con más de 5 millones de ellas (y cerca de 1,5 millones desconoce que padece dicha patología). Con estas cifras en la mano, reducir las consecuencias de la enfermedad a largo plazo como el daño a los riñones, los ojos, los nervios o el aumento de las posibilidades de un infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, abrazar cualquier tipo de estrategia saludable que pueda mitigar los efectos de la diabetes es, a todas luces, una elección en el camino correcto.

TE PUEDE INTERESAR

Beber té negro podría ayudar a reducir el riesgo de diabetes

Sarah Romero

El experimento

Para este estudio, los científicos contaron con la participación de un grupo de 75 voluntarios con obesidad y diabetes tipo 2 que dividieron en tres grupos distintos: el primer grupo comió solo entre el mediodía y las 8 p.m. cada día sin contar calorías. Esta pauta se siguió durante seis meses. El segundo grupo fue al que restringieron exclusivamente sus calorías; el tercer grupo se estableció como grupo de control.

Midieron el peso, la circunferencia de la cintura, los niveles de azúcar en sangre y otros indicadores de salud de los participantes durante seis meses. Resulta que los del primer grupo perdieron más peso en este tiempo que los participantes a los que se les indicó que redujeran su ingesta de calorías en un 25% durante el mismo periodo de tiempo. Ambos grupos vieron reducciones en los niveles de azúcar en sangre a largo plazo, medidos mediante una prueba de hemoglobina A1C, que muestra los niveles de azúcar en sangre durante los 3 meses anteriores, pero la mayor inclinación a la pérdida de peso fue obtenida por el grupo de diabéticos que realizó ayuno intermitente.

No hubo efectos adversos graves durante el estudio de seis meses. La aparición de hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) e hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) no difirió entre los grupos de dieta y los grupos de control, apuntan los investigadores en su trabajo publicado en la revista JAMA Network Open.

"Nuestro estudio muestra que comer con tiempo limitado podría ser una alternativa eficaz a la dieta tradicional para las personas que no pueden seguir la dieta tradicional o están agotadas. Para muchas personas que intentan perder peso, contar el tiempo es más fácil que contar calorías", explica Krista Varady, profesora de kinesiología y nutrición en la Universidad de Illinois en Chicago y autora principal del estudio. Varady señaló que, pese a los buenos resultados, la muestra del estudio era pequeña y debería replicarse en otras más grandes.

"Después de seis meses, los participantes del grupo de ayuno perdieron un promedio del 3,6% de su peso corporal en comparación con los del grupo de control"

Según la Asociación de Especialistas en Educación y Cuidado de la Diabetes, hay diferentes formas de realizar ayuno intermitente como saltarse comidas y comer solo durante un periodo de tiempo determinado, o restringir las calorías en ciertos días de la semana y comer normalmente otros días. Las dietas de este tipo más comunes consisten en un ayuno diario de 16 horas, un ayuno de 24 horas en días alternos o un ayuno de dos días a la semana en días no consecutivos. La clave, según los autores, es equilibrar los beneficios del ayuno intermitente con las preocupaciones de seguridad de seguir este plan de alimentación cuando se toman medicamentos para la diabetes. Y, como siempre, recomiendan consultar a un médico antes de iniciar cualquier tipo de estrategia dietética sustancial.

Comprendiendo cómo funciona la glucosa

La insulina es una hormona que permite que la glucosa (azúcar) ingrese a las células de los músculos, la grasa y el hígado, donde se utiliza como energía. Normalmente, cuando aumenta la glucosa en sangre, el páncreas libera insulina. La insulina reduce el azúcar en sangre "desbloqueando" las células para que absorban el azúcar del torrente sanguíneo. Así es como el cuerpo mantiene el nivel de azúcar en sangre en un nivel saludable (entre 70 y 99 miligramos/decilitro). Sin embargo, en personas con diabetes, estas células no responden normalmente a la insulina; la glucosa se acumula entonces, lo que se conoce como resistencia a la insulina, y el organismo se queda con demasiada azúcar en el torrente sanguíneo, lo que, con el tiempo, puede acarrear una serie de problemas de salud graves. Perder gran cantidad de peso puede minimizar considerablemente todos estos riesgos y, en algunos casos, llevar a la remisión completa de la enfermedad.