Confirmado: fumar provoca mutaciones en el ADN que causan cáncer

A lo largo de los años, los estudios han demostrado que fumar puede alterar el ADN de una forma muy peligrosa. Ahora, un equipo de científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Ontario (OICR) ha descubierto una de las formas por las que fumar tabaco causa cáncer y dificulta su tratamiento al socavar las salvaguardias anticancerígenas del cuerpo. Resulta que el tabaco se convierte en una herramienta disruptiva de nuestro organismo al detener las proteínas que normalmente combaten el cáncer en nuestro organismo.

Peligrosas mutaciones

El nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, vincula el tabaquismo con cambios dañinos en el ADN llamados "mutaciones de parada-ganancia" que le indican al cuerpo que deje de producir ciertas proteínas antes de que se formen por completo. Lo importante de este hallazgo es que los investigadores descubrieron que estas mutaciones de parada y ganancia eran especialmente frecuentes en genes conocidos como "supresores de tumores", que producen proteínas que normalmente impedirían el crecimiento de células anormales. Al verse particularmente afectados por estas mutaciones de parada y ganancia se produce un crecimiento descontrolado de células cancerosas.

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Álvaro Hermida

"Nuestro estudio demostró que fumar está asociado con cambios en el ADN que interrumpen la formación de supresores de tumores. Sin ellos, se permite que las células anormales sigan creciendo sin el control de las defensas celulares y el cáncer puede desarrollarse más fácilmente", explica Nina Adler, estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto que dirigió el estudio durante su investigación de posgrado en el laboratorio del Dr. Jüri Reimand en la OICR.

Empleando informática

Utilizando sistemas y métodos computacionales robustos, los investigadores examinaron el ADN de más de 12.000 muestras de tumores de 18 tipos distintos de cáncer, entre ellos el de pulmón. No había dudas: existía una clara correlación entre la huella distintiva del ADN del tabaquismo y las mutaciones de parada-ganancia encontradas en el cáncer de pulmón.

"Todo el mundo sabe que fumar puede provocar cáncer, pero poder explicar una de las formas en que esto funciona a nivel molecular es un paso importante para comprender cómo nuestro estilo de vida afecta nuestro riesgo de cáncer", apunta Adler.

¿Existía diferencia según el consumo?

Los científicos también quisieron averiguar si la cantidad de cigarrillos que las personas fumaban podía ejercer alguna influencia sobre estas mutaciones y descubrieron que cuanto más fumaba el paciente, más mutaciones dañinas de este tipo se producían. Esto puede provocar peores resultados para los pacientes, ya que estas mutaciones pueden dar lugar a un cáncer más complejo y más difícil de tratar, comentan los expertos.

"El tabaco causa mucho daño a nuestro ADN y eso puede tener un impacto importante en la función de nuestras células", aclaró Jüri Reimand, profesor asociado de la Universidad de Toronto y autor principal del estudio. "Nuestro estudio destaca cómo fumar tabaco desactiva proteínas críticas, que son los componentes básicos de nuestras células, y el impacto que eso puede tener en nuestra salud a largo plazo".

"Nuestro estudio demostró que fumar está asociado con cambios en el ADN que interrumpen la formación de supresores de tumores"

Los científicos señalaron que se necesita más investigación para comprender adecuadamente el impacto perjudicial de otros factores, como el consumo de alcohol y la mala alimentación, en el ADN, pero que, por ahora, hay pruebas concluyentes de que fumar provoca cáncer; una conclusión que ya había sido respaldada por investigaciones anteriores.

El nuevo estudio proporciona más evidencia del grave daño que causa el tabaquismo a la salud humana y demuestra por qué dejar de fumar, se tenga la edad que se tenga, siempre es el camino más correcto. Y es que el tabaco es una de las mayores amenazas para nuestra salud.