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Las dietas ricas en sal se asocian comúnmente con aumentos de la presión arterial y riesgo de mortalidad cardiovascular, incluso entre personas con presión arterial saludable. Ahora, el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (VUMC), en colaboración con Northwestern Medicine y la Universidad de Alabama en Birmingham, ha llevado a cabo una nueva investigación con unas conclusiones realmente interesantes para la población general: descubrieron que comer menos sal puede reducir significativamente la presión arterial, incluso en personas que actualmente toman medicamentos para ello.

Tanto como un medicamento recetado

Para su estudio, los investigadores examinaron a 213 participantes de entre 50 y 75 años de Birmingham, Alabama y Chicago que seguían sus dietas habituales, así como dietas altas y bajas en sodio. Las dietas altas en sodio contenían aproximadamente 2.200 mg de sodio añadido al día, y las dietas bajas en sodio, alrededor de 500 mg de sodio al día. Antes de las visitas del estudio se realizaron controles de la presión arterial y recolección de orina.

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Del total de voluntarios, el 25% tenía presión arterial típica (normotensión); el 20%, hipertensión controlada; el 31%, hipertensión no controlada, y el 25%, hipertensión no tratada. Entre los participantes que completaron ambas dietas, la edad promedio fue de 61 años. Las mujeres constituían el 65% del grupo y el 64% eran negros. Fueron excluidas del estudio las personas con hipertensión resistente o con contraindicaciones para dietas altas o bajas en sodio.

Resultados consistentes

El grupo incluía una mezcla de personas con y sin problemas de presión arterial existentes. Los investigadores asignaron a los participantes, de 50 a 75 años, una semana de una dieta alta o baja en sodio antes de cambiar a la otra. Después de una semana de una dieta baja en sodio, observaron una reducción promedio de 8 mmHg en la presión arterial sistólica (el primer número en la lectura) en comparación con una dieta alta en sodio, y una reducción de 6 mmHg en comparación con una dieta normal. Según los expertos, los resultados fueron comparables a los beneficios promedio de un medicamento comúnmente recetado para esta afección, la hidroclorotiazida (dosis de 12,5 mg).

“Los participantes, principalmente de mediana edad a mayores, redujeron su consumo de sal en aproximadamente una cucharadita diaria. Esto resultó en una disminución de la presión arterial sistólica de aproximadamente 6 milímetros de mercurio (mmHg), una reducción similar a la que ofrecen los medicamentos de primera línea para la presión arterial alta”, explicó Deepak Gupta, profesor asociado de Medicina en VUMC y coinvestigador principal del estudio.

“Aproximadamente el 70-75% de las personas, que tomen medicamentos para la presión arterial o no, pueden esperar ver una reducción en la presión arterial al reducir el sodio en su dieta. Este estudio, uno de los más grandes de su tipo, incluye de manera única a personas con hipertensión que ya están bajo medicación. Antes de esto, no estaba claro si la reducción de sodio podría reducir aún más la presión arterial en este grupo", aclaró Norrina Allen, profesora de Medicina Preventiva en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y coautora del trabajo publicado en la revista Journal of the American Medical Association.

"Aproximadamente el 70-75% de las personas, que tomen medicamentos para la presión arterial o no, pueden esperar ver una reducción en la presión arterial al reducir el sodio en su dieta"

Lo que provoca la hipertensión

Así, la dieta baja en sodio redujo la presión arterial sistólica en casi el 75% de las 213 personas que participaron en el estudio cruzado del orden de la dieta asignada; son unos resultados inequívocos acerca de este asesino silencioso que es la hipertensión. La presión arterial alta es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel mundial, ya que puede provocar en un paciente el aumento de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardiaco, una enfermedad renal u otras afecciones de carácter grave. Esto se debe a que ejerce una presión adicional sobre las arterias y afecta la eficiencia del corazón, entre otras cosas.

"El impacto rápido y seguro de la reducción de sodio en la presión arterial, evidente en una semana, subraya su impacto potencial en la salud pública dada la prevalencia global de la presión arterial alta", agregó Cora Lewis, coinvestigadora y profesora en la Universidad de Alabama en Birmingham. "La amplia disponibilidad de los componentes de la dieta baja en sodio brinda a las personas una oportunidad realista de mejorar su salud mediante cambios en la dieta".

¿Qué causa la presión alta? La hipertensión puede ser el resultado de múltiples factores de riesgo, incluidos antecedentes familiares, problemas de sueño, altos niveles de estrés, obesidad, diabetes y estar embarazada o posmenopáusica.