La medicina regenerativa toma fuerza en el tratamiento de las lesiones y la artrosis

Existen diferentes tratamientos que optimizan el proceso de renovación de los tejidos musculares, tendinosos y ligamentosos tras sufrir un daño o enfermedad. Estos forman parte de la medicina regenerativa que, como explican desde la Unidad de Medicina Biológica del Hospital Universitari de General de Catalunya "es el conjunto de tratamiento y técnicas que, basados en la utilización de material biológico, contribuyen a mejorar los procesos por los que los órganos y tejidos dañados son capaces de renovarse y restituir su integridad".

Entre ellos se encuentran las terapias de regeneración tisular, que tienen como objetivo reparar los tejidos dañados del organismo. Actualmente, existen diversos tipos, en función del material biológico empleado:

• Terapia con monocitos: los monocitos son un tipo de glóbulo blanco -una célula inmunitaria- que nace en la médula ósea y se distribuye por la sangre. Cuando estos monocitos detectan un daño tisular liberan un tipo de proteínas llamadas citoquinas, que ayudan a regenerar y reparar los tejidos. Cabe señalar que los monocitos se obtienen de la propia sangre del paciente, y después se infiltran en articulaciones, tendones o músculos dañados. Esto se puede hacer a nivel ambulatorio.
• Plasma rico en plaquetas (PRP): también se conoce como tratamiento con factores de crecimiento. Las plaquetas o trombocitos, que se producen en la médula ósea para distribuirse por el torrente sanguíneo, son las encargadas de formar los factores de crecimiento, vitales en la fase inicial de la reparación de los tejidos. Esta terapia se utiliza en el tratamiento de la artrosis en grandes articulaciones, y en diversas lesiones del tejido muscular, tendinoso y ligamentoso habituales en deportistas. Como en el caso anterior, este producto biológico se obtiene de la sangre del propio paciente.

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• Células mesenquimales o células madre adultas: se trata de células que aún no se han diferenciado y tienen la capacidad de multiplicarse de forma indefinida. Por este motivo, tienen el potencial de ser células de diversos tipos, entre ellas musculares, óseas o condrocitos (células del cartílago). Se extraen de la grasa abdominal o de la médula ósea del propio paciente, mediante un procedimiento ambulatorio, y se usan en el tratamiento de diversos procesos degenerativos, como la artrosis o la discopatía lumbar.
• Células mesenquimales seleccionadas y cultivadas: para este tratamiento, las células se obtienen de la médula ósea del hueso ilíaco de la pelvis en quirófano. A posteriori, la muestra se remite a un laboratorio especializado para ser seleccionada y cultivada. El objetivo reside en la obtención de un producto celular, que a día de hoy es considerado un medicamento en investigación. Pero, como veremos, se están obteniendo grandes avances en este ámbito.

El doctor Jesús Enrique Vilá y Rico, jefe de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Complejo hospitalario Ruber Juan Bravo, explica que "la terapia con factores de crecimiento y con células madre se aplica para frenar la progresión de la artrosis, especialmente en grandes articulaciones de carga, como la rodilla o la cadera". La infiltración de células madre, añade el doctor, también disminuye los síntomas de esta patología como el dolor, la deformidad, la pérdida de movimiento o la inflamación del líquido sinovial de las articulaciones.

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Regenerar un tendón lesionado por completo es posible

Un ejemplo de los grandes avances que se están haciendo en el cultivo de las células madre adultas o mesenquimales ha tenido lugar en España, concretamente en Instituto de Terapia Regenerativa Tisular (ITRT), donde se ha realizado un ensayo clínico -con el método doble ciego- en 20 pacientes afectados por una lesión crónica de tendón.

La terapia, como se ha explicado, ha consistido en extraer células madre de la médula ósea del propio paciente, lo que evita que haya rechazo, que serán cultivadas para su multiplicación en laboratorio durante tres semanas. Tras ese periodo se aplican directamente en el tendón lesionado.

Con este ensayo, y por primera vez a nivel mundial, se ha demostrado que es posible regenerar el 100% del tejido lesionado. Adicionalmente, se elimina el dolor y la inflamación en una lesión que puede afectar a cualquiera, pero que supone un mayor trastorno en la vida de un deportista.

El doctor Robert Soler, fundador y codirector del ITRT en el Centro Médico Teknon de Barcelona, explica que esta terapia “supone un cambio de paradigma en traumatología y medicina deportiva, ya que hasta ahora se creía que la regeneración completa era imposible y hemos demostrado que no”. Hay que matizar que los 20 participantes en el estudio no habían respondido a los tratamientos conservadores habituales.

Esto supone contar con una nueva opción terapéutica. La operación, además, es poco invasiva e indolora. Una vez finalizada, el paciente podrá paseando a su casa tranquilamente.