Identifican una proteína con potencial para prevenir el envejecimiento

La búsqueda para comprender las complejidades del envejecimiento ha llevado a los científicos a explorar los componentes básicos de la vida: las células y su funcionamiento interno. A medida que profundizamos en este ámbito, es crucial comprender la importancia de los orgánulos, que son las estructuras especializadas dentro de las células que realizan distintas funciones, de forma muy similar a como lo hacen los órganos en nuestro cuerpo.

La importancia de los orgánulos

Los orgánulos son esenciales para mantener la salud y la eficiencia celular, y su funcionamiento adecuado es el núcleo de los últimos avances en la investigación sobre el envejecimiento, incluido el descubrimiento realizado por investigadores japoneses de la Universidad de Osaka.

¿Por qué son cruciales en nuestro organismo? Porque básicamente representan la maquinaria celular. Podríamos decir que son parecidos a órganos en miniatura dentro de cada célula, cada uno con una función específica en el mantenimiento de la vida celular. Así como el corazón contribuye a nuestra salud general, los orgánulos también llevan a cabo funciones cruciales para el desempeño de nuestras células.

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Por ejemplo, las mitocondrias, a menudo denominadas las centrales eléctricas de la célula, generan la mayor parte del suministro celular de trifosfato de adenosina (TFA), la moneda energética que impulsa diversos procesos biológicos.

Igualmente, los lisosomas, otro tipo crítico de orgánulo, actúan como sistema de eliminación de desechos de la célula, descomponiendo el exceso o las partes celulares desgastadas. Se pueden considerar como centros de reciclaje, que garantizan la reutilización de materiales biológicos valiosos y la neutralización de subproductos nocivos. La salud de estos orgánulos es primordial para la vitalidad de la célula y, por extensión, del organismo.

Aquí viene la asociación importante y el hallazgo de una proteína muy prometedora: el daño a los orgánulos puede provocar una disminución de la función celular, que es una característica del envejecimiento, así como el desarrollo de diversas enfermedades. Los investigadores de la Universidad de Osaka han encontrado la proteína KDC1, que representa un nuevo protector de la juventud a nivel celular.

Esta proteína desempeña un papel fundamental en la preservación de la juventud de las células manteniendo la salud de las mitocondrias y los lisosomas. Cuando las células experimentan estrés, particularmente en sus mitocondrias o lisosomas, los científicos descubrieron que HKDC1 se vuelve más activa, salvaguardando estos orgánulos y, por lo tanto, previniendo potencialmente el envejecimiento de la célula.

Su hallazgo se basó en el estudio de otra proteína, la TFEB, de la que ya se sabía que participaba en la preservación de la función de los orgánulos. Los investigadores utilizaron la inmunoprecipitación de cromatina, un método que identifica objetivos de ADN de proteínas, para mostrar que TFEB se dirige al gen que codifica HKDC1, lo que lleva a una mayor actividad de HKDC1 durante el estrés de los orgánulos.

"Observamos que HKDC1 se colocaliza con una proteína llamada TOM20, que se encuentra en la membrana externa de las mitocondrias", Mengying Cui

¿Por qué es importante este hallazgo?

Comprender el envejecimiento a nivel celular no es solo una cuestión de curiosidad, sino también de inmensa importancia práctica en el mundo actual. A medida que vamos siendo más en el mundo y la población cada vez vive más, especialmente en países como Japón, la urgencia de abordar las enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la calidad de vida de las personas mayores está más que justificada.

La investigación sobre el proceso de envejecimiento puede conducir al desarrollo de terapias que no solo prolonguen la esperanza de vida, sino también la calidad de vida, es decir, una vida larga y con buena salud. De ahí que los investigadores estén centrándose en los mecanismos que provocan daño celular con la intención de prevenir o retrasar la aparición de enfermedades relacionadas con la edad, como el alzhéimer, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, que son las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), supone un paso adelante en la comprensión de cómo el mantenimiento de los orgánulos puede influir en el envejecimiento, iluminando posibles nuevas vías para la intervención terapéutica; con lo que las implicaciones de esta investigación son enormes. Estos avances no solo revolucionarían el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la edad, sino que también ofrecerían ideas sobre cómo podemos prolongar los años de vida saludables, un objetivo que ha fascinado a los humanos desde los albores de la civilización.