La ciencia descubre el rasgo que hace que desarrolles alzhéimer

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La revista médica Circulation Research acaba de publicar un nuevo estudio elaborado por investigadores del organismo español Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), el cual establece nuevos vínculos entre el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y el padecimiento de ciertos problemas cardiovasculares.

En concreto, y tal como informa Europa Press, han determinado que uno de los genes considerados como el factor de riesgo más influyente en el desarrollo del alzhéimer de inicio tardío, el gen de la apolipoproteína E4 (APOE4), también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis subclínica en la mediana edad.

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Ángeles Gómez

La aterosclerosis es la forma más común de arteriosclerosis, y se produce cuando las placas se acumulan dentro de las arterias y las obstaculizan. Es un síndrome que puede provocar problemas cardiacos tan graves como enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares o insuficiencia cardiaca.

Pero mientras que el gen APOE4 parece provocar mayor propensión tanto para alzhéimer como para aterosclerosis, lo contrario sucede con la variante APOE2, según la misma investigación, y los datos indican que sirve como protección frente al desarrollo de ambos problemas. Más allá de lo que implica para el alzhéimer, la información revelada por el estudio podría tener importantes implicaciones terapéuticas y preventivas para la salud cardiovascular, especialmente en la primera mitad de la vida adulta.

Detalles del estudio

Una de las principales funciones de la apolipoproteína E es que contribuye a transportar los lípidos en la sangre, con tres alelos que dan lugar a distintas isoformas de esta lipoproteína: APOE2, APOE3 y APOE4. "El haber heredado uno u otro de estos alelos confiere al individuo un riesgo diferente de desarrollar distintas enfermedades, entre ellas enfermedad cardiovascular y enfermedad de Alzheimer", explica a Europa Press la doctora Marta Cortés Canteli, neurocientífica del CNIC e investigadora del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz, quien ha coordinado el estudio junto al doctor Valentín Fuster, director general del CNIC.

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Las personas que heredan APOE4 tienen niveles elevados de colesterol y un consecuente riesgo mayor de sufrir aterosclerosis, mientras que aquellas que tienen APOE2 presentan menos colesterol y menor prevalencia de aterosclerosis. Sin embargo, los mecanismos responsables de estas asociaciones son complejos y el impacto de la edad, el sexo y otros factores de riesgo cardiovascular no estaba claro, en particular en las etapas iniciales del desarrollo de la enfermedad.

Los investigadores del CNIC han corroborado en individuos de mediana edad del estudio PESA-CNIC-Santander (el cual incluye más de 4.000 participantes asintomáticos de entre 40 y 54 años) que existe un mayor riesgo al desarrollo de aterosclerosis subclínica en individuos APOE4, debido a que tienen niveles elevados de LDL colesterol (o colesterol "malo"), lo que abre una ventana para implementar estrategias de intervención temprana.

Protección frente a la aterosclerosis

Además, la investigación desvela que las personas con APOE2 presentaban menos aterosclerosis subclínica en arterias carótidas, femorales y coronarias. Los investigadores explican que esta protección frente a la aterosclerosis se debe a que presentan niveles normales de triglicéridos, o, en el caso de las mujeres y en el grupo más joven (de 40 a 44 años de edad), a tener niveles de LDL-colesterol más bajos.

"Todo esto resalta, una vez más, la importancia de mantener un estilo de vida saludable", asegura Fuster, también presidente del Instituto Cardiovascular y physician-in-chief del Mount Sinai Medical Center de Nueva York (EEUU).

Los autores creen que estos resultados confirman una vez más la importancia de una vida saludable

No obstante, en los hombres y en las personas más mayores (de 45 a 54 años), dicha protección de APOE2 parecía requerir algún mecanismo adicional. De hecho, los investigadores identificaron un enriquecimiento en rutas moleculares asociadas con procesos antiinflamatorios y una disminución en genes implicados en procesos coagulatorios y de activación de complemento en las personas portadoras del APOE2.

Todo ello sugiere "que la modulación del sistema inmune presente en los individuos APOE2 podría estar contribuyendo a la protección frente aterosclerosis en los estadios más tempranos", según la doctora Raquel Toribio Fernández, una de las autoras del estudio, y que conocer qué isoforma de APOE está presente en cada individuo podría mejorar la estratificación del riesgo cardiovascular, y aún más en las "etapas iniciales del desarrollo de la enfermedad cardiovascular", como también confirma otra de las autoras, la Dra. Catarina Tristão Pereira.