Esto es lo que sucede en tu cerebro mientras sueñas despierto

Comprender los misterios de nuestro órgano pensante es un enigma que poco a poco estamos dilucidando, pero es algo tan complejo y fascinante que cualquier avance en la comprensión de la actividad cerebral se torna relevante. En este caso, la reciente investigación dirigida por Nghia Nguyen, estudiante de doctorado en Neurobiología en el Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard, se centró en lo que sucede en el cerebro durante el sueño.

Para ello, emplearon un grupo de ratones en el que el equipo rastreó la actividad de las neuronas en la corteza visual de estos animales mientras se encontraban en un estado de vigilia relajado. Sus resultados ofrecen información muy interesante que podría iluminar procesos similares en los seres humanos.

TE PUEDE INTERESAR

Dormir bien ralentiza el envejecimiento a nivel celular

Sarah Romero

¿Sueñas despierto?

Lo hacemos muy a menudo. Soñar despierto es un término para describir lo que sucede cuando el cerebro imagina algo que no está sucediendo actualmente. Pero ¿tiene algún impacto en nuestro cerebro? Diferentes estructuras en el cerebro controlan diferentes funciones y todas trabajan juntas para ayudar a garantizar el funcionamiento corporal adecuado. Este estudio publicado en la revista Nature encontró en los cerebros de los roedores distintos patrones neuronales y activación del hipocampo durante periodos de ensoñación, un área del cerebro que ayuda con la memoria. En sus experimentos, los investigadores mostraron a ratones dos imágenes diferentes de tablero de ajedrez y registraron la actividad neuronal de unas 7.000 neuronas en la corteza visual.

Los expertos descubrieron que estas neuronas ocasionalmente se activaban en patrones similares a los observados cuando los ratones veían imágenes reales, lo que sugería que el ratón estaba pensando (o soñando despierto) sobre esa imagen. El equipo también observó que estas ensoñaciones en la corteza visual coincidían con la actividad de repetición en el hipocampo, lo que sugiere una comunicación entre estas dos regiones del cerebro; esto es, sus hallazgos sugieren que soñar despierto puede ayudar con el aprendizaje y la memoria, que permite formar recuerdos a largo plazo y aprendizaje asociativo.

"Queríamos saber cómo se producía este proceso de ensoñación a nivel neurobiológico y si estos momentos de reflexión tranquila podrían ser importantes para el aprendizaje y la memoria", explicó Nguyen.

La investigación proporciona evidencia preliminar de que soñar despierto puede moldear la respuesta futura del cerebro a lo que está viendo. Aunque se trata de una conclusión realmente tentadora, se trata de resultados preliminares y esta asociación debe confirmarse en futuras investigaciones, pero los resultados, según los investigadores, ofrecen una pista muy interesante y reveladora de que soñar despiertos durante la vigilia tranquila puede desempeñar un papel clave en la plasticidad cerebral: la capacidad del cerebro para remodelarse en respuesta a nuevas experiencias.

"Nuestros hallazgos sugieren que soñar despierto puede guiar este proceso al alejar los patrones neuronales asociados con las dos imágenes", apuntó Nguyen.

"Los resultados indican que soñar despierto puede ayudar con el aprendizaje y la consolidación de la memoria"

¿Se aplican los hallazgos a los humanos?

La principal limitación de esta investigación es que utilizó ratones, pero esto también significa que hay muchas oportunidades para futuras investigaciones en esta área. Los investigadores planean explorar más a fondo las conexiones entre neuronas individuales en la corteza visual y cómo evolucionan estas conexiones.

La evidencia preliminar sugiere que existe un proceso análogo, ya que diversas investigaciones anteriores han demostrado un aumento de la actividad cerebral en la corteza visual cuando las personas recuerdan imágenes, lo que coincide con estos hallazgos, algo que también resalta la importancia, a todas luces, de tener una vida-vigilia tranquila con espacio para que se produzca esta ensoñación.